Au crépuscule de son immense carrière, Rafael Nadal est attendu avec beaucoup de curiosité à Barcelone où il affronte mardi Flavio Cobolli pour son premier match depuis plus de trois mois, dans ce qui risque d’être sa dernière ligne droite vers une finale de Roland-Garros.
Il aurait frappé sans retenue pendant plusieurs semaines à l’entraînement, mais des douleurs abdominales l’empêchant de servir l’ont contraint à se retirer tournoi après tournoi, y compris à Monte-Carlo la semaine dernière. L’officialisation de sa participation à Barcelone était donc attendue avec une certaine crainte, mais il devrait être sur le terrain mardi. La question est de savoir dans quel état.
Stefanos Tsitsipas, vainqueur à Monte-Carlo dimanche, est sans ambiguïté à ce sujet : “Je ne serais pas surpris de voir Rafa en finale à Barcelone car il l’a fait encore et encore depuis des années”, affirme le Grec.
Pour appuyer ses propos, il souligne à quel point les simples observateurs sont loin de se rendre compte de ce que signifie affronter l’Espagnol, même s’il aura 38 ans en juin. « Vous n’avez que la sensation visuelle, vous n’avez pas la sensation de son ballon. Moi, lorsque je joue contre lui, mes six sens sont activés et je le considère comme le défi ultime sur terre. Ce qu’il a maintenant, à la fin de sa carrière et qu’il n’avait pas avant, c’est l’expérience. Il sait gagner des points et prendre le dessus en s’épargnant plus qu’avant”, explique le Grec.
Déceptions
Reste que Nadal n’a plus remporté un tournoi depuis son extravagant 14e titre à Roland-Garros en juin 2022, qui lui a permis de porter à 22 le record de titres du Grand Chelem (dépassé depuis par les 24 de Djokovic). Et qu’il a joué très peu de matches mais a essuyé de nombreuses déceptions : titré en Australie et à Roland-Garros en 2022, il a déclaré forfait avant sa demi-finale à Wimbledon pour blessure abdominale et n’a remporté que quatre matches pour cinq défaites en seconde partie de saison. .
En 2023, il a perdu ses deux matches de United Cup avant de s’incliner au deuxième tour de l’Open d’Australie et de tirer un trait sur la saison.
De retour en Australie en janvier dernier, il a remporté deux matches avant de s’incliner en quarts de finale à Brisbane et de se retirer du premier Major de la saison. Le premier colis d’une longue série avec toujours la même explication : « mon corps ne me le permet pas ». Le voici donc à Barcelone, où il s’est imposé douze fois sur un court central qui porte son nom.
« Je suis heureux d’être ici, bien sûr. Barcelone est un endroit qui m’a apporté beaucoup de joie”, a déclaré le champion samedi lors du tirage au sort privé de Carlos Alcaraz, toujours souffrant de douleurs. sur l’avant-bras droit. S’il passe le premier tour face à un adversaire sur papier à sa portée, Nadal tombera sur un gros morceau au deuxième tour en la personne de l’Australien Alex De Minaur, 11e mondial et battu en quarts de finale à Monte-Carlo. Carlo par Djokovic.
On saura alors ce que son corps lui permet.
