Alors ça commence. Lundi, l’histoire a été écrite lorsque l’ancien président américain Donald Trump a comparu dans une salle d’audience de New York pour le début de son procès pour falsification de documents commerciaux.
Il est devenu le premier président américain, passé ou présent, à être jugé pour des accusations criminelles.
Lundi a marqué le début d’un processus qui devrait durer six semaines, selon le juge Juan Merchan, qui préside l’affaire.
Le procès est également le premier des quatre procès pénaux distincts auxquels Trump est confronté. Cela arrive au milieu de sa candidature à la présidence en 2024.
Les procureurs espèrent condamner l’ancien président pour 34 chefs d’accusation liés aux paiements discrets qu’il aurait effectués à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels, qui prétend avoir eu une liaison.
Non seulement il a tenté de cacher les paiements, mais il l’a fait dans le but d’endiguer la mauvaise presse et de dissimuler des informations aux électeurs quelques mois seulement avant l’élection présidentielle de 2016, ont soutenu les procureurs. Trump a remporté cette élection.
Lundi, Trump a comparu devant le tribunal de Manhattan dans son uniforme de prédilection : un costume bleu, une cravate rouge et une épinglette du drapeau américain. Il a été accueilli par des hordes de journalistes et de caméras de télévision, ainsi que par une poignée de partisans et de manifestants.
Une fois à l’intérieur, les équipes de l’accusation et de la défense ont commencé à sélectionner le jury, un travail qui pourrait durer des semaines, compte tenu notamment des sensibilités politiques impliquées.
Voici six points clés à retenir du premier jour du procès à New York :
Trump qualifie le procès d'”agression contre l’Amérique”
En arrivant au tribunal, Trump a rapidement donné le ton de sa défense.
Le procès est une « agression contre l’Amérique » et une « persécution politique », a déclaré l’ancien président de 77 ans.
Trump a régulièrement qualifié les accusations portées contre lui de « chasse aux sorcières » politique. Il a également profité des poursuites judiciaires engagées contre lui pour dynamiser sa base – et collecter des dons – au milieu de ses innombrables déboires juridiques.
Tôt dans la journée, par exemple, la campagne de Trump a publié une « fiche d’information » sur le procès, cherchant à le présenter comme un moyen de faire basculer l’élection présidentielle de novembre.
« Fait 1 : le président Trump n’a rien fait de mal. Ces accusations sont entièrement fabriquées dans le but d’interférer dans les élections et de détourner l’attention de la présidence ratée du Tordu Joe Biden », indique le courriel.
Trump a répété ce thème en dehors du tribunal, visant directement Biden, son probable adversaire en novembre.
“C’est un pays en faillite, c’est un pays dirigé par un homme incompétent et très impliqué dans cette affaire”, a déclaré Trump. « Il s’agit en réalité d’une attaque contre un opposant politique. C’est tout, donc je suis très honoré d’être ici.
Il a également accusé le juge et les procureurs chargés de l’affaire, dont le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, d’être partisans.
«C’est une arnaque. C’est une chasse aux sorcières politique. Cela continue, et cela continue pour toujours. Et nous n’aurons pas un procès équitable», a-t-il déclaré aux journalistes en fin de journée.
Le juge ne se récusera pas
Au début de l’audience de la journée, le juge Merchan a rejeté une demande de l’équipe de défense de Trump, affirmant une fois de plus que non, il ne se récuserait pas du procès.
L’équipe de Trump a allégué que, puisque la fille de Merchan travaille comme consultante auprès des démocrates, le juge se trouve en conflit d’intérêts et devrait être retiré de l’affaire.
Mais Merchan a déclaré que la demande de l’équipe de défense reposait sur « une série de références, d’insinuations et de spéculations non étayées ».
Les avocats de Trump ont tenté à plusieurs reprises de retarder le procès, en partie en appelant le juge à se retirer du procès. Trump a également accusé Merchan d’être « corrompu ».
Mercan a rejeté une demande similaire de récusation l’année dernière.
Les procureurs disent que Trump devrait payer pour avoir violé l’ordre de silence
L’audience de lundi a également vu les procureurs chercher à pénaliser Trump pour des violations présumées d’une ordonnance de silence du tribunal.
Le juge Merchan avait prononcé une ordonnance de silence contre Trump en mars, lui interdisant de faire des déclarations sur d’éventuels témoins et leur « participation potentielle » à l’affaire.
Mais les procureurs ont déclaré lundi qu’il avait défié l’ordre au moins trois fois.
Ils ont souligné les publications récentes de Trump sur les réseaux sociaux, dont une sur son ancien avocat et fixateur Michael Cohen. Trump l’a qualifié d’« avocat et criminel en disgrâce », jetant le doute sur sa crédibilité.
Le témoignage de Cohen devrait être au cœur du dossier de l’accusation.
« Le prévenu a démontré sa volonté de brouiller l’ordre. Il a attaqué des témoins dans cette affaire. Dans le passé, il a attaqué les grands jurés dans cette affaire », a déclaré le procureur Christopher Conroy.
Les procureurs ont demandé au juge d’infliger à Trump une amende de 1 000 dollars pour chacun des messages. Le juge Merchan a déclaré qu’il tiendrait une audience sur l’ordre de silence plus tard dans le mois.
La cassette Access Hollywood ne sera pas lue
Le juge Merchan a cependant rapidement rejeté une demande de l’accusation visant à diffuser un enregistrement d’Access Hollywood dans lequel Trump parlait de saisir les femmes par leurs organes génitaux.
Merchan a pris une décision similaire le mois dernier, estimant que l’accusation pouvait discuter de la cassette mais pas la diffuser au tribunal. Les procureurs peuvent également interroger les témoins sur l’enregistrement, a-t-il déclaré.
L’équipe de défense de Trump a fait valoir que la lecture de la cassette serait « préjudiciable » pour un jury.
L’accusation a cependant soutenu que l’enregistrement était important pour établir sa thèse. L’enregistrement est devenu public au cours des dernières semaines de l’élection présidentielle de 2016, alors que Trump était sous surveillance pour ses relations avec les femmes.
Les procureurs chercheront à démontrer que cette pression publique a contribué à motiver les plans secrets de Trump, alors qu’il aurait tenté de faire taire une presse peu flatteuse.
Le début d’un long processus de sélection du jury
Après quelques querelles juridiques entre l’accusation et la défense, l’événement principal de la journée a commencé : la sélection du jury.
Plus de 500 jurés potentiels ont été sélectionnés pour être évalués, dont 96 ont été invités dans la salle d’audience lundi.
À partir de ce vaste bassin, l’équipe de l’accusation et de la défense sélectionnera 12 jurés, plus six suppléants.
« Vous êtes sur le point de participer à un procès avec jury. Le système de procès par jury est l’une des pierres angulaires de notre système judiciaire », a déclaré le juge Merchan aux 96 jurés potentiels en début de journée.
Chaque juré potentiel a reçu un questionnaire visant à déterminer ses préjugés politiques.
On leur a demandé où ils vivaient, quels emplois ils occupaient, quelle était leur formation et quels médias ils consommaient. On leur a également demandé s’ils avaient des opinions bien arrêtées sur Trump et s’ils estimaient qu’ils pouvaient être un « juré juste et impartial ».
Lors de l’audience de lundi, le juge Merchan a semblé prompt à renvoyer les candidats jurés.
Plus de la moitié des 96 jurés présents ont levé la main pour indiquer qu’ils estimaient qu’ils ne pouvaient pas être impartiaux dans cette affaire, et ils ont tous été immédiatement démis de leurs fonctions. Aucun jury n’était assis lundi.
Les malheurs de Trump se sont étendus en dehors de la salle d’audience, les actions de sa société de médias sociaux ayant chuté de 15 pour cent lundi.
Les actions du Trump Media & Technology Group, qui exploite la plateforme Truth Social, ont été volatiles. Les actions avaient déjà chuté de près de 60 pour cent depuis que la société a été introduite en bourse le 26 mars.
Les actions de la société ont initialement culminé à 70,90 dollars, et l’offre publique aurait gonflé la richesse globale de Trump de plusieurs milliards.
Cependant, les actions étaient à 27,56 dollars au début du procès de Trump.
