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Le tout premier procès pénal d’un ancien président américain s’est ouvert lundi devant un tribunal d’État de Manhattan, avec la tâche difficile de trouver un jury impartial pour siéger pour un procès qui pourrait durer des mois.
Malgré les enjeux élevés liés à la poursuite du candidat républicain présumé à la présidentielle et le sujet salace impliquant un paiement d’argent secret en 2016 à une ancienne star de cinéma pour adultes, le coup d’envoi du procès prévoyait des semaines de va-et-vient procéduraux laborieux.
En route vers le tribunal, l’ancien président Donald Trump a déclaré que l’ensemble du procès était « une agression contre l’Amérique » et a utilisé publications sur les réseaux sociaux pour critiquer des témoins potentiels. Une audience distincte a maintenant était prévue pour le 23 avril pour déterminer si Trump a violé un ordre de silence contre les attaques contre les personnes impliquées dans le procès.
Un procès tel que décrit par les personnes présentes dans la salle. Sans audio ni vidéo en direct ni même enregistrés, le déroulement de l’audience était relayé au monde extérieur par les quelques journalistes présents dans la salle d’audience.
Kara Scannell et Jeremy Herb de CNN ont fourni des informations provenant du tribunal qui ont finalement été transmises au reste d’entre nous.
La première chose à faire au tribunal de l’État de Manhattan est de commencer la sélection du jury, un processus qui devrait prendre jusqu’à deux semaines. Le procès lui-même, qui se déroulera en semaine sauf le mercredi, pourrait s’étendre sur deux mois complets.
Sur le premier groupe de 96 jurés potentiels qui se sont précipités dans la salle d’audience, plus de la moitié ont été immédiatement excusés pour avoir déclaré qu’ils ne pouvaient pas être justes et impartiaux.
Trump souhaite participer à des sidebars, ce qui pourrait le rapprocher des jurés. Selon Scannell, les accusés s’impliquent rarement dans des rencontres avec les juges lors de la sélection du jury, mais les avocats de Trump ont indiqué qu’il souhaiterait être impliqué, soit en s’approchant du banc, soit dans une pièce annexe. C’est une demande rare.
“J’ai couvert environ deux douzaines de procès, et je ne me souviens pas d’une seule fois où l’accusé a choisi de se présenter au tribunal alors que le juge et les avocats posaient des questions au juré potentiel”, a déclaré Scannell sur CNN lors d’une pause dans la salle d’audience à midi. . “Donc, c’est vraiment remarquable pour moi qu’il choisisse de faire cela, et il sera face à face avec ces jurés potentiels à proximité lorsqu’ils répondront aux questions.”
Recherche de 18 personnes impartiales. A terme, il faudra ramener le nombre de jurés à 12 jurés et six suppléants. Environ 500 jurés devraient être convoqués chaque jour de sélection du jury, et Scannell a déclaré que le tribunal commencerait à examiner environ 100 jurés potentiels à la fois dans la salle d’audience.
On leur posera des questions générales, par exemple s’ils ont un engagement inviolable, s’ils ont besoin d’une exemption religieuse ou s’ils ne se sentent pas impartiaux.
Que signifie impartial ? Il est ridicule de penser que les jurés n’auraient pas entendu parler de Trump ni même d’avoir d’opinions à son sujet. Il est après tout l’une des personnes les plus célèbres au monde.
Tenez-vous au courant du procès pénal de Trump
Quiconque ignore suffisamment les événements mondiaux au point de ne pas avoir une impression de Trump ne serait probablement pas apte à faire partie d’un jury, écrit Jeffrey Abramson : auteur de « Nous, le jury : le système du jury et l’idéal de la démocratie ».
“Un esprit ouvert n’exige pas un esprit vide”, affirme Abramson dans un article pour CNN Opinion en expliquant le processus connu sous le nom de “voir dire”.
“Nous pouvons trouver des jurés équitables qui comprennent la différence entre le droit et la politique”, ajoute Abramson, soulignant que Trump a déjà fait face à des jurys new-yorkais qui l’ont déclaré responsable dans des affaires civiles liées à la diffamation et aux abus sexuels d’E. Jean Carroll, un ancien magazine. chroniqueur qui a déclaré que Trump l’avait violée dans un grand magasin en 1996, bien que Trump nie cette affirmation.
Un jury de Manhattan a également déclaré l’entreprise de Trump, la Trump Organization, coupable d’évasion fiscale, bien que Trump n’ait pas été personnellement nommé dans cette affaire.
Les jurés resteront anonymes, mais Abramson soutient que les deux parties dans l’affaire doivent « esquisser un profil de personnalité de chaque juré potentiel ». Une personne ayant une formation militaire, par exemple, qui valorise la loyauté pourrait être un meilleur juré pour Trump, tandis qu’une personne qui admire les lanceurs d’alerte pourrait être un meilleur juré pour le gouvernement, écrit-il.
Qu’entendront les jurés ? À un moment donné, le juge Juan Merchan a lu les noms de plus de 40 personnes susceptibles de participer au procès. Les témoins potentiels vont d’anciens collaborateurs de Trump comme Kellyanne Conway et Rudy Giuliani aux femmes qui prétendent avoir eu des relations avec Trump : Stormy Daniels et Karen McDougal.
Kaanita Iyer de CNN présente un aperçu des principaux acteurs.
Et voici une excellente chronologie visuelle de l’ensemble du scandale de l’argent secret.
Une grande partie de la matinée a été centrée sur des questions sur les preuves que Merchan permettra aux jurés d’entendre.
Le juge, selon les flux de Scannell et Herb, autorisera :
►Témoignage de McDougal – Il s’agit de l’ancienne Playmate de Playboy dont l’histoire de sa prétendue liaison avec Trump a été achetée par le National Enquirer avec l’intention de le tuer avant les élections de 2016. Mais Merchan n’autorisera pas de témoignage sur l’allégation de McDougal selon laquelle l’affaire aurait eu lieu alors que l’épouse de Trump, Melania, était enceinte et après qu’elle ait donné naissance à leur fils Barron. Ce genre de témoignage, a déclaré Merchan, pourrait porter préjudice au jury contre Trump.
►Articles du National Enquirer attaquant les opposants de Trump – Les procureurs affirment que Trump a participé à l’approbation de ces histoires.
Merchan ne permettra pas :
►La fameuse cassette « Access Hollywood » – Il comprenait des propos vulgaires de la part de Trump, et l’accusation affirme que sa publication juste avant les élections de 2016 a contribué au paiement de l’argent secret. Cela ne peut pas être joué aux jurés, mais cela peut être discuté.
►Témoignage de Carroll – Des jurys civils distincts ont déclaré Trump responsable d’abus sexuels et de diffamation envers Carroll, mais sa déposition n’a pas pu être démontrée.
Et Michael Cohen ? Il y a également eu de nombreuses discussions sur ce que les jurés peuvent entendre de Michael Cohen, l’ancien arrangeur de Trump et le témoin clé dans l’affaire. C’est Cohen qui a orchestré les paiements secrets et qui a plaidé coupable aux accusations fédérales de violation de la loi sur le financement des campagnes électorales, pour lesquelles il a purgé une peine de prison.
Trump est accusé par New York d’avoir falsifié des dossiers commerciaux lorsqu’il a remboursé Cohen pour le plan d’argent secret. Merchan a un ensemble nuancé de lignes directrices sur la manière d’inclure les éléments clés de la version de Cohen de l’histoire sans faire croire aux jurés que Trump est coupable des crimes que Cohen a admis avoir commis.
La journaliste du New York Times et analyste politique de CNN, Maggie Haberman, a noté que Trump devait s’asseoir et regarder pendant que tous ces sujets inconfortables étaient discutés au tribunal.
“Ce procès va être rempli d’inconfort personnel pour Donald Trump, qui a souvent pu simplement attaquer puis s’en aller”, a-t-elle déclaré à Jake Tapper de CNN. “Cela va être beaucoup plus difficile pour lui ici.”
