Le procès pénal de Donald Trump qui s’ouvrira ce lundi 15 avril sera marqué dans les premiers jours par le processus de sélection des douze jurés et de leurs suppléants. Une étape qui s’annonce complexe.
Événements exceptionnels, problèmes inhabituels. Le procès de Donald Trump qui s’ouvrira lundi 15 avril à New York sera une première dans l’histoire américaine : jamais auparavant un ancien président des Etats-Unis n’avait eu à comparaître devant un tribunal pénal. Douze jurés auront la lourde tâche de juger Donald Trump coupable ou non d’avoir falsifié des documents afin de dissimuler un versement d’argent à Stormy Daniels, une ancienne actrice porno, pour acheter son silence en 2016. Un tel verdict, qui doit être rendu à l’unanimité. , pourrait envoyer en prison toute personne envisageant un deuxième mandat en novembre prochain.
Pour l’accusation comme pour la défense de l’ancien locataire du Bureau ovale, la première tâche qui s’annonce s’annonce délicate : trouver 12 personnes capables de juger en toute impartialité l’une des personnalités les plus clivantes du pays. Selon les avocats de Donald Trump, Susan Necheles et Todd Blanche, ce serait presque une mission impossible à Manhattan, là même où leur client a bâti sa richesse et sa renommée. Les électeurs de la circonscription ont voté à 86 % pour Hillary Clinton en 2016 et à 84 % en faveur de Joe Biden il y a quatre ans.
Des centaines de jurés potentiels
Trouver douze jurés pour satisfaire les deux parties “ne sera pas une tâche facile”, concède Jeremy Saland, ancien procureur de Manhattan interrogé par la BBC.
« Il n’y a personne dans ce pays qui n’ait pas d’opinion sur Trump dans un sens ou dans l’autre. Quant aux New-Yorkais, ils sont exposés à Donald Trump, à son père et à ses enfants depuis des générations.»
Alvin Bragg, le procureur de Manhattan représentant l’accusation et en première ligne dans cette affaire, juge “absurde que l’accusé affirme qu’il sera impossible ou peu pratique de trouver une douzaine de jurés justes et impartiaux, ainsi que seulement des substituts, parmi eux”. plus d’un million de personnes ».
Ces douze jurés et ces suppléants, qui seront au nombre de six, seront sélectionnés au terme d’un long processus qui pourrait durer plus d’une semaine alors que le procès devrait durer entre six et huit semaines.
Tout a commencé avec les centaines de convocations envoyées à des personnes résidant à Manhattan qui devront comparaître devant le tribunal. Selon une ancienne procureure de Brooklyn, Julie Rendelman, les premiers jurés potentiels seront révoqués s’ils ne peuvent assister à l’intégralité du procès, par exemple en raison de problèmes de garde d’enfants.
Les jurés ont posé 42 questions
Le plus dur peut alors commencer sous l’œil attentif du juge Juan Merchan. Les candidats encore en lice devront répondre à une série de 42 questions qui ont fait l’objet de longues négociations entre le parquet et les avocats de Trump. Ils porteront sur leur profession ou leur éventuelle expérience antérieure en tant que juré.
Mais certains sont beaucoup plus spécifiques à ce sujet. Les jurés potentiels devront répondre à la question : « Suivez-vous un compte d’une organisation ou d’un groupe anti-Trump sur les réseaux sociaux, ou en avez-vous suivi un dans le passé ? Ils devront également dire s’ils ont déjà assisté à un meeting ou à un événement de campagne pour Donald Trump ou s’ils soutiennent des mouvements complotistes comme le nébuleux QAnon, le groupe suprémaciste blanc Proud Boys ou, à l’opposé du spectre, les formations antifa.
Tant l’accusation que les avocats de Donald Trump auront la possibilité de s’opposer à ceux qu’ils ne souhaitent pas faire partie du jury. Chaque camp « pourra révoquer 10 jurés potentiels sans avoir à donner le moindre motif », explique à la BBC l’ancienne procureure de Manhattan, Diana Florence.
En revanche, le nombre de jurés pouvant être révoqués pour un motif valable est illimité. Les experts engagés par chaque camp devraient donc scruter les comptes de ces personnes sur les réseaux sociaux pour déceler les partis pris des jurés passés au peigne fin. Cela devrait également permettre d’identifier ceux qui tentent de cacher leur jeu.
Dans tous les cas, il faudra atteindre le nombre magique de douze, quel que soit le temps que cela prendra. Le procès dans l’affaire « Le peuple de l’État de New York contre Donald Trump » peut alors commencer.
