C’était un sujet rêvé par les écrivains de science-fiction les plus imaginatifs qui laissaient libre cours à leur imagination. Cependant, ces appareils imaginés qui traînent dans les coins poussiéreux et les étagères sont en train d’être fabriqués et l’un d’entre eux, la voile solaire de la NASA, est prêt à faire ses débuts et à prouver que la technologie est viable. Cet instrument étonnant montre, comme aucun autre, que les idées gouvernent le monde comme jamais auparavant.
Alors, qu’avons-nous vraiment ici ? La NASA a révélé que sa voile solaire de nouvelle génération était prête à être lancée. Oui, son travail consiste à ne rien faire d’autre qu’à naviguer majestueusement dans l’espace, tout comme les voiliers le faisaient autrefois à l’époque des moteurs à combustion.
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Cette nouvelle voile solaire, connue sous le nom d’Advanced Composite Solar Sail System, devrait être lancée depuis Mahia en Nouvelle-Zélande à bord de la fusée Electron de Rocket Labs. L’un des deux résultats les plus recherchés de cette expérience est de savoir si la technologie est viable pour les futurs voyages spatiaux et si elle augmentera la somme des connaissances sur les puissances du Soleil.
Comment fonctionne la voile solaire
Puisqu’il n’y a pas de carburant pour la faire avancer, la voile ne dépendra que du Soleil pour la propulser vers l’avant. Et cela peut être vers ou loin du Soleil. L’idée est de permettre aux photons de rebondir sur la voile réfléchissante pour fournir l’énergie nécessaire pour faire bouger le vaisseau spatial, acquérir de l’élan puis continuer à accélérer.
Inutile de dire que sans avoir besoin de systèmes de propulsion coûteux, le coût de fonctionnement de cette voile réduira considérablement les dépenses pour toutes sortes de missions.
La NASA étudie également les nouvelles technologies dont elle dispose pour lever certaines restrictions imposées à ces voiles solaires. L’une de ses grandes faiblesses résidait dans le matériau et la structure du boom. Cependant, à cet égard, la NASA cherche à changer pour toujours le jeu de la navigation solaire.
La voile solaire sera utilisée pour tester sa flèche composite composée d’un polymère flexible et d’un matériau en fibre de carbone. Il cherchera également à améliorer les performances en effectuant certaines manœuvres, voire même en changeant la direction de l’engin.
Une fois lancé dans l’espace et à une altitude d’environ 1 000 km au-dessus de la Terre, le petit vaisseau spatial commencera à déployer ses flèches composites. Une fois entièrement déployé, il mesurera 80 mètres carrés.
Étonnamment, avec sa voile déployée, le vaisseau spatial peut même être visible depuis la Terre si les conditions d’éclairage le permettent. Un autre aspect étonnant de la flèche du vaisseau spatial est qu’il peut s’enrouler pour prendre une forme qui peut tenir dans une seule main.
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Nouvelles / Science / La voile solaire de la NASA pour voler dans l’espace – pas de moteur, pas de carburant nécessaire ! On pourrait même le voir depuis la Terre
