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Il y a trois mois, Donald Trump a pris la parole devant un jury de neuf personnes dans une salle d’audience de New York, sans son emportement ou ses divagations typiques. Les plaintes de l’ancien président concernant l’affaire et sa confrontation avec le juge se sont déroulées hors de la vue du jury dans l’affaire de diffamation d’E. Jean Carroll, et il a donné un témoignage rapide et scénarisé d’une durée d’environ trois minutes.
Le lendemain, cependant, Trump a trouvé un moyen de protester contre le procès sous les yeux du jury, sortant en trombe lors de la plaidoirie finale prononcée par l’avocat de Carroll. “Le compte rendu indiquera que M. Trump vient de se lever et de quitter la salle d’audience”, a annoncé le juge Lewis Kaplan, au cas où des jurés l’auraient manqué.
Le même après-midi, le jury a rendu un verdict de 83,3 millions de dollars contre Trump pour diffamation contre Carroll – un montant énorme que les avocats du chroniqueur attribuent en partie à la protestation de Trump.
“Je pense que cela lui a fait terriblement mal”, a déclaré l’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, à Anderson Cooper de CNN au moment de la cascade de Trump. « Je veux dire, toute notre affaire portait sur le fait que Donald Trump est incapable de respecter la loi, incapable de suivre les règles. Il pense que cela ne s’applique pas à lui.
À partir de lundi, Trump comparaîtra à nouveau devant un jury à New York, cette fois avec des enjeux encore plus importants. Le jury composé de 12 personnes, ainsi que de six suppléants, sera choisi parmi des centaines de New-Yorkais après un processus de sélection exhaustif qui pourrait s’étendre au-delà de la première semaine du procès.
Choisir un jury ne sera pas une tâche facile alors que l’accusé est un ancien président qui est au centre du monde politique américain depuis près de dix ans maintenant et une figure des tabloïds new-yorkais depuis des décennies.
“Le problème pour les avocats de Donald Trump et ceux de l’accusation est qu’ils doivent trouver un moyen de choisir un jury neutre pour l’affaire – et bonne chance”, a déclaré Steve Tuholski, associé chez Delphi Litigation Strategies qui travaille sur formation des témoins et sélection du jury. « Je ne peux pas imaginer qu’il y ait beaucoup de gens, surtout à New York, qui n’aient pas pris une décision dans un sens ou dans l’autre quant à savoir s’il s’agit d’un serpent ou du Messie. Il ne semble pas y avoir de juste milieu. »
L’affaire du silence est le premier des quatre procès criminels auxquels Trump pourrait être confronté – et potentiellement le seul avant les élections de 2024, même si Trump a fait campagne en partie sur la fusion de son risque juridique avec sa candidature à la Maison Blanche.
Le candidat républicain présumé pour 2024 aura de nombreuses raisons de faire impression à la fois sur le jury qui décidera de sa culpabilité ou de son innocence et sur le grand public, dont l’opinion sur le premier procès pénal d’un ancien président dans l’histoire des États-Unis pourrait être un facteur déterminant pour savoir si Trump est réélu en novembre.
Les responsables du tribunal s’attendent à ce qu’environ 100 jurés potentiels à la fois soient amenés dans la salle d’audience du juge Juan Merchan au centre-ville de Manhattan pour être examinés lorsque la sélection du jury commencera lundi.
Merchan a publié cette semaine le questionnaire qui sera présenté aux jurés potentiels, qui contient plusieurs questions susceptibles de signaler des opinions politiques aux avocats des deux côtés.
Il y a des questions sur la consommation d’informations, les affiliations à des groupes comme les Proud Boys, QAnon et Antifa, et sur la question de savoir si les jurés potentiels ou quelqu’un de leur entourage ont assisté à un rassemblement Trump ou à un événement anti-Trump. Il sera demandé aux jurés potentiels s’ils ont déjà lu des livres ou écouté des podcasts de Michael Cohen, ancien avocat de Trump et témoin clé du procureur, ou s’ils ont lu l’un des propres livres de Trump.
Il sera également demandé aux membres du jury s’ils ont leur avis sur la question de savoir si un ancien président peut être inculpé devant un tribunal d’État et sur la manière dont Trump est traité dans cette affaire.
Les questions seront utilisées par le juge pour radier les jurés dès le départ, s’ils ne croient pas pouvoir rendre un verdict équitable. Ils seront également utilisés par les avocats des deux parties pour radier les jurés pour quelque raison que ce soit – un élément clé du processus de sélection des jurés.
Karen Friedman Agnifilo, analyste juridique de CNN et ancienne procureure du bureau du procureur du district de Manhattan, a déclaré que les avocats de Trump rechercheraient des jurés qui sympathisent avec Trump, bien sûr – mais aussi toute personne susceptible d’être un « penseur indépendant », disposé à rester seul et laisser un jury pendre. Un verdict unanime est requis pour obtenir une condamnation
“Si vous êtes Trump, vous aimeriez un acquittement, mais si vous n’y parvenez pas, vous voudriez qu’ils soient pendus, car alors il n’y aura pas de condamnation avant les élections”, a déclaré Agnifilo. “Vous voudriez quelqu’un qui soit assez fort pour résister et quelqu’un qui soit un penseur indépendant, qui ne suivra pas le groupe.”
Le bureau du procureur essaiera de trouver des jurés qui soient des personnes productives et constructives, qui doivent prendre des décisions régulièrement et qui sont capables de juger de la crédibilité, a déclaré Agniflio, des critères qui pourraient couvrir à la fois les chefs de bureau et les parents.
« Parfois, les parents sont toujours bons, car ils doivent écouter ce que dit leur enfant et doivent parfois prendre une décision crédible : ‘Est-ce qu’il dit la vérité ?’ Est-ce qu’il ne dit pas la vérité ?'”, a-t-elle déclaré.
Une Source proche de Trump a déclaré que l’on craignait que certains jurés potentiels aient des arrière-pensées pour vouloir participer au procès de l’ancien président.
Les avocats de Trump ont déjà fait valoir qu’il ne peut pas obtenir un jury équitable dans le comté de New York, qui est Manhattan, parce que le jury y est partial contre lui. Ils ont déposé une requête cette semaine, qui a été rejetée, pour retarder le procès afin que le lieu puisse être déplacé dans un autre comté.
“En termes de publicité préalable au procès dans ce comté, cette affaire est unique”, a déclaré l’avocat de Trump, Emil Bove, lors de l’audience d’appel d’urgence de lundi.
Lors des élections de 2020, les électeurs de Manhattan ont voté pour le président Joe Biden contre Trump à 86 % contre 12 %. Mais le simple fait d’avoir des opinions politiques sur Trump, pour ou contre, ne sera pas une raison pour que des jurés potentiels soient renvoyés.
« Les gens vont avoir une opinion sur Trump. Cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas être justes et impartiaux quant aux preuves et à leur fardeau », a déclaré Agnifilo.
La composition politique de Manhattan ne signifie pas non plus que Trump n’aura aucun partisan parmi les jurés. Lors du procès en diffamation de Carroll – qui s’est déroulé devant un tribunal fédéral, ce qui signifie que le jury venait de Manhattan ainsi que de certaines parties des comtés voisins – deux jurés potentiels ont déclaré qu’ils pensaient que les élections de 2020 avaient été volées, et trois ont déclaré avoir contribué à la campagne de Trump ou à un groupe. le soutenir.
Ces trois jurés ont déclaré que cela n’affecterait pas leur capacité à être juste et impartial.
Trump s’est vivement intéressé à la sélection du jury lors du procès Carroll, se tournant derrière lui vers les jurés dans la tribune derrière lui pour les regarder répondre aux questions politiques. Lorsque Kaplan a posé aux jurés une série de questions individuellement, Trump s’est retourné sur sa chaise pour regarder chaque personne parler.
Dans l’affaire de diffamation, le jury était totalement anonyme, ce qui signifie qu’aucune information permettant d’identifier les jurés n’a été rendue publique ou partagée avec les avocats des deux parties.
Dans l’affaire du secret, le jury sera connu des avocats, mais Merchan a écrit que les informations permettant d’identifier les jurés ne seront pas divulguées publiquement pour protéger la vie privée et éviter de « les exposer à une atmosphère d’intimidation ».
Merchan a averti Trump dans son ordre de silence que l’ancien président ne pouvait pas faire de commentaires publics ni ordonner à quiconque de faire des commentaires publics sur les jurés impliqués dans la procédure.
Une « situation dynamique et imprévisible »
Une fois le jury sélectionné, il pourra observer Trump pendant toute la durée du procès, qui devrait durer six semaines.
Cela signifie qu’ils peuvent voir la réaction de l’ancien président aux allégations du procureur, assister aux témoignages de Stormy Daniels et Michael Cohen, et le verront potentiellement témoigner et répondre aux questions du bureau du procureur, si Trump choisit de témoigner.
Lors de l’affaire de diffamation en janvier, la conduite de Trump à la table de la défense est devenue un point de discorde, lorsqu’il a fait des commentaires qualifiant l’affaire de « chasse aux sorcières » et d’« escroquerie » en présence du jury alors que Carroll était à la barre. . Lorsque le jury a été excusé à la pause, les avocats de Carroll ont expliqué au juge ce que Trump disait et ont déclaré qu’ils pensaient que le jury pouvait l’entendre.
Cela a incité Kaplan à réprimander Trump et à l’avertir qu’il pourrait être démis de ses fonctions s’il continuait à être perturbateur – ce qui a incité l’ancien président à répondre qu’il « adorerait » que le juge l’expulse du procès.
Pendant que le jury était présent, Kaplan a essayé de garder le contrôle de Trump ainsi que de tous les avocats impliqués. Il a fallu plus de temps au juge pour négocier le témoignage de Trump en dehors du point de vue du jury – « Je veux savoir tout ce qu’il va dire », a déclaré Kaplan à l’avocat de Trump – que les trois minutes que Trump a passées à la barre.
Elie Honig, analyste juridique principal de CNN et ancien procureur fédéral et d’État, a averti que Merchan pourrait être confronté à une « situation beaucoup plus dynamique et imprévisible » avec Trump devant le jury pour le prochain procès secret.
« Quelque chose qui est énoncé devant un jury est permanent », a-t-il déclaré. “Même si un juge ordonne à un jury d’ignorer cela, vous ne pouvez pas désactiver la sonnerie.”
Bien sûr, la conduite de Trump peut jouer dans les deux sens pour un jury. Tuholski, qui travaille à préparer les témoins pour le procès, a déclaré qu’un jury s’en prend souvent aux témoins qui discutent avec le juge ou ne répondent pas aux questions qui leur sont posées.
« Dans mon monde, l’attitude du témoin est presque aussi importante, et parfois plus importante, que le témoignage réel qu’il offre », a-t-il déclaré.
Kara Scannell, Kristen Holmes et Lauren Del Valle de CNN ont contribué au reportage.
