Les faits se sont produits le 28 février.
Un satellite russe se trouvait « à moins de 10 mètres » d’un satellite de l’agence spatiale américaine NASA, dans un quasi-accident qui aurait pu mettre plusieurs vies en danger, a affirmé la NASA, selon un rapport publié dans Le télégraphe. L’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, a déclaré que plusieurs experts étaient « vraiment effrayés » par l’incident du 28 février. Notamment, « il n’est pas possible de manœuvrer l’un ou l’autre des satellites ».
Le ministère américain de la Défense surveillait également le passage rapproché entre le vaisseau spatial TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics Mission) et le défunt satellite russe Cosmos 2221. Le satellite espion russe s’est approché extrêmement près du satellite américain, qui permet de surveiller l’atmosphère terrestre.
L’ancien astronaute Colonel Melroy a déclaré que des centaines de fragments de débris ultra-rapides auraient tiré autour de la Terre si les satellites étaient entrés en collision. Il a assuré que le problème était « monumental ».
Mme Melroy a déclaré lors du symposium spatial de la Space Foundation : « C’était très choquant personnellement et pour nous tous à la NASA. «Le 28 février, un vaisseau spatial de la NASA appelé Timed et un satellite russe, ni l’un ni l’autre manœuvrables, devaient se rapprocher. Nous avons récemment appris que les chemins étaient finalement distants de moins de 10 mètres, soit moins que la distance qui me séparait du premier rang. Si les deux satellites étaient entrés en collision, nous aurions assisté à la production de débris, de minuscules éclats se déplaçant à 10 000 milles à l’heure, attendant de percer un trou dans un autre vaisseau spatial et mettant potentiellement des vies humaines en danger.
Elle a ajouté que l’équipe était vraiment inquiète. « Cela fait un peu réfléchir de penser qu’un objet de la taille d’une gomme au bout d’un crayon puisse faire de tels ravages – mais c’est possible. Nous sommes tous inquiets à ce sujet. Le chrono nous a vraiment fait peur.
La NASA a dévoilé mardi sa stratégie de durabilité spatiale dans le but de maintenir les orbites aussi claires que possible tout en améliorant la cartographie et la surveillance des satellites et des débris. Notamment, plus de 10 000 satellites gravitent actuellement autour de la Terre, soit une multiplication par quatre depuis 2019, et ce nombre devrait augmenter rapidement.
Pendant ce temps, selon un rapport de l’AFP, une fusée russe a décollé jeudi pour un vol d’essai lors de sa troisième tentative, après que les précédentes tentatives de lancement en début de semaine ont été avortées dans les dernières secondes du compte à rebours. Le vaisseau amiral Angara A5, un puissant vaisseau spatial conçu pour transporter de lourdes charges utiles en orbite terrestre basse, a décollé du cosmodrome de Vostochny, dans l’Extrême-Orient russe, a montré une retransmission en direct. Les tentatives de lancement de mardi et mercredi ont été annulées en raison d’une défaillance du système de pressurisation d’un réservoir de comburant et du système de contrôle du moteur, selon Roscosmos.
