Une double confrontation pour rêver en grand. Lille a hérité du plus gros morceau de la Ligue Europa Conférence : Aston Villa, qu’il affronte pour la première fois jeudi 11 avril (21 heures) en quart de finale à Villa Park de Birmingham.
Cinquième de Premier League, à égalité de points avec Tottenham, le club des Midlands est en course pour décrocher son ticket pour la prestigieuse Ligue des Champions devant les mastodontes Manchester United et Chelsea, à la surprise générale. Emmenée par l’expérimenté Unai Emery, quadruple vainqueur de la Ligue Europa avec le Séville FC (trois fois) et Villarreal, Aston Villa apparaît, a priori, comme la favorite de la Ligue Europa Conférence. “ Pour nous, cela n’a pas d’importance, il suffit de l’effacer, le défenseur Pau Torres. Dans cette compétition, en quarts de finale, il n’y a pas de favori. Il faut jouer, travailler, être très concentré et préparé. »
David, le facteur X
En revanche, Lille a ses arguments. Les Dogues sont en grande forme, mordants en Ligue 1, où ils sont invaincus depuis cinq matches et repoussent jour après jour leurs adversaires en Europe. Si l’on ne devait retenir qu’un seul joueur parmi les plus performants au sein de l’effectif nordiste, ce serait bien entendu Jonathan David. L’attaquant canadien cumule les buts – seize en Ligue 1, trois en C4 – et sera toujours l’arme principale de Lille.
L’Espagnol Unai Emery, sur le banc d’Aston Villa après avoir parcouru les terrains de Ligue 1 lorsqu’il entraînait le Paris Saint-Germain, se méfie de Lille. ” J’attends beaucoup d’eux sur le plan tactique car j’ai beaucoup de respect pour leur entraîneur Paulo Fonseca, commente-t-il. Ils jouent avec maturité, ils contrôlent le jeu, ils se positionnent bien. Le dernier match contre Marseille (3-1) en est un très bon exemple. »
