Le scandale de corruption au sein du gouvernement vénézuélien et du géant public PDVSA a rebondi ce mardi 9 avril 2024 avec l’arrestation d’une cinquantaine de personnes dont l’ancien ministre du pétrole Tareck El Aissami, autrefois considéré comme l’un des hommes clés du pouvoir.
“Nous avons réussi à découvrir la participation directe et l’arrestation” de Tareck El Aissami, « détenu pour être présenté et inculpé par le procureur de la République dans les prochaines heures »Le procureur général Tarek William Saab a déclaré à la presse.
Ancien vice-président (2017-2018) du président Nicolás Maduro, dont il était proche, M. El Aissami avait disparu de la vie publique depuis la révélation du scandale au sein de PDVSA. Il fait partie des personnalités visées par les sanctions américaines.
Le procureur a diffusé des images de M. El Aissami menotté dans un T-shirt noir accompagné de policiers avec la mention « détenu (…) pour des faits graves de corruption ».
« 54 personnes ont été inculpées. L’enquête est toujours ouverte. En outre, 17 mandats d’arrêt ont été émis.dit le procureur.
M. Saab a également annoncé l’arrestation de Simon Alejandro Zerpa, ancien ministre de l’Économie, et de Samar José Lopez, un homme d’affaires accusé de blanchiment d’argent.
Il a précisé que cinq personnes ont profité de « la garantie de dénonciation et sont devenues des témoins ‘en or’ (protégés), des témoins indispensables pour obtenir » ces informations.
– « Punition implacable » –
En 2023, 61 personnes avaient été arrêtées dans le cadre de « l’enquête PDVSA/Cripto », dont des dirigeants de la compagnie pétrolière publique PDVSA et des responsables de la cryptomonnaie vénézuélienne Petro, adossée au pétrole, ainsi que de hauts fonctionnaires et des élus. Le Petro a été abandonné plus tôt cette année.
La vente de pétrole brut via le réseau de crypto-monnaie était un pari de Caracas pour tenter de contourner les sanctions imposées par Washington contre le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves de pétrole au monde.
Selon des témoins cités par le procureur, les suspects arrêtés effectuaient « des ventes (de produits PDVSA et de produits miniers) en dessous de la valeur marchande, géraient les fonds obtenus grâce à la vente de produits de manière arbitraire et criminelle et facturaient des commissions tout au long du processus de commercialisation », ainsi qu’en exigeant des pots-de-vin pour garantir l’accès aux contrats.
M. Saab a également évoqué « un réseau de prostitution » de « jeunes de nationalité vénézuélienne et étrangères ».
« La sanction doit être implacable », a lancé le procureur, soulignant que les suspects étaient inculpés de « trahison, détournement de biens publics, abus de relations ou d’influence, blanchiment d’argent et association de malfaiteurs… Des délits qui leur vaudront une sanction exemplaire ».
Les autorités n’ont jamais communiqué sur les sommes détournées. Certains journaux évoquent environ trois milliards de dollars tandis que d’autres titres l’évaluent à 15 milliards.
M. El Aissami n’est jamais réapparu publiquement après sa démission, ce qui a alimenté d’incessantes rumeurs sur les réseaux sociaux allant de sa mort à sa fuite vers les paradis fiscaux.
– « PDVSA propre » –
De nombreux observateurs ont également évoqué l’arrestation d’El Aissami, ainsi que de plusieurs hauts responsables et dirigeants politiques, comme une purge au sein du gouvernement.
Depuis 2017, l’industrie pétrolière vénézuélienne a été la cible de plus de 25 enquêtes pour corruption, qui ont abouti à l’arrestation de dizaines d’employés de PDVSA et de deux ministres du pétrole, Eulogio del Pino et Nelson Martinez. Ce dernier est mort en prison.
Un autre ancien ministre du Pétrole et homme de confiance du défunt président Hugo Chávez, Rafael Ramírez, est également accusé de détournement de fonds par le Venezuela qui exige, jusqu’ici sans succès, son extradition de l’Italie, où il s’est enfui.
“Nous allons nettoyer complètement PDVSA de tous ces mécanismes, de toute cette barbarie, de tous ces gens qui volent l’argent des gens, avec des mesures de restructuration draconiennes au plus haut niveau, comme nous l’avons déjà commencé”, a promis en 2023 M. Maduro, qui briguera un troisième mandat lors de l’élection présidentielle du 28 juillet.
La lutte contre la corruption et ses conséquences néfastes sur une économie en crise devrait être l’un des thèmes de campagne.
Avec l’AFP
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