Lors d’une rencontre rare, deux vaisseaux spatiaux lunaires se sont croisés alors qu’ils tournaient autour de la Lune dans des directions opposées. L’orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA capturé le Orbiteur lunaire coréen Pathfinderégalement connu sous le nom de Danuri, dans une série de clichés pris sur fond de cratères de la Lune.
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Les deux orbiteurs lunaires se sont croisés entre le 5 et le 6 mars, voyageant sur des orbites presque parallèles autour de la Lune. LRO a utilisé sa caméra à angle étroit pour prendre une série de photos de Danuri au cours de trois orbites, suffisamment proches pour que l’orbiteur apparaisse comme un point flou.
Sur cette première photo, Danuri apparaît comme une tache sombre centrée dans le tiers inférieur. L’orbiteur lunaire est un peu taché, il faut donc vraiment plisser les yeux pour le trouver. Au moment où la photo a été prise, Danuri était en orbite à 8 kilomètres sous l’orbite de LRO, tandis que LRO se trouvait à environ 80 kilomètres au-dessus de la surface de la Lune, selon NASA.
À titre de perspective, cette image couvre une zone d’environ 3 kilomètres de large.
Alors qu’ils se croisaient, les vitesses relatives entre les deux vaisseaux spatiaux étaient d’environ 7 200 milles (11 500 kilomètres) par heure. En raison des vitesses de déplacement rapides, Danuri apparaît écrasé sur les photos.
Bien que le temps d’exposition de la caméra de LRO ne soit que de 0,338 milliseconde, le vaisseau spatial Danuri était toujours étiré jusqu’à environ 10 fois sa taille, étalé sur l’image dans la direction opposée à celle où il se dirigeait.
Sur cette image, LRO s’est rapproché un peu de Danuri à une distance d’environ 4 kilomètres du vaisseau spatial et s’est orienté à 25 degrés vers lui.
L’orbiteur Danuri peut être vu ici dans l’encadré blanc en surbrillance. À titre de perspective, le grand cratère en forme de bol dans le coin supérieur gauche de l’image mesure 12 kilomètres de large.
Ce n’est pas la première fois que les deux orbiteurs lunaires effectuent une séance photo céleste. Il y a un an à peu près, Danuri a capturé une image floue de LRO alors qu’il tournait autour de la Lune au-dessus du vaisseau spatial de la NASA. Désormais, LRO lui rend la pareille en capturant les photos minceur de Danuri.
LRO est le paparazzi local de la Lune, capturant des photos de missions lunaires telles que Chandrayaan-3 de l’Indeet d’autres qui n’ont pas eu autant de succès comme L’atterrisseur russe Luna 25 et L’atterrisseur japonais Hakuto-R M1.
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