Une éclipse totale de soleil a plongé lundi une partie de l’Amérique du Nord dans l’obscurité, alors que des millions de spectateurs aux États-Unis, au Mexique et au Canada espéraient avoir un aperçu du phénomène céleste.
On pensait qu’il s’agissait de la plus grande foule d’éclipses jamais vue en Amérique du Nord, grâce au chemin densément peuplé.
L’éclipse a commencé au milieu du Pacifique, les habitants des Îles Cook étant les premiers à être témoins du phénomène, et se propage à travers l’Amérique du Nord, pour atteindre ensuite le Mexique.
Une éclipse solaire partielle était visible lundi soir pour les observateurs du ciel irlandais. L’éclipse a commencé peu avant le coucher du soleil, à 19h55, lorsque la lune a commencé à passer devant le soleil.
Plus tôt dans la journée, le président d’Astronomy Ireland, David Moore, a déclaré que les habitants de toute l’Irlande verraient un « morceau » retiré du soleil lorsque la lune le traverserait.
“Et cette partie augmentera en taille jusqu’à environ – sur la côte est, un tiers [is covered], et sur la côte ouest, la moitié de la lune cache le soleil. Mais à ce moment-là, le soleil se couche. »
[ Solar eclipse gives ‘middle-town America’ rare spot in the limelight ]
Aux États-Unis, les meilleures conditions météorologiques étaient attendues à la fin de l’éclipse au Vermont et au Maine, ainsi qu’au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve.
“La couverture nuageuse est l’une des choses les plus difficiles à prévoir”, a expliqué dimanche la météorologue du National Weather Service, Alexa Maines, au Great Lakes Science Center de Cleveland. “Au moins, il ne neigera pas.”
Beau temps, mauvais temps, “il s’agit simplement de partager l’expérience avec d’autres personnes”, a déclaré Chris Lomas de Gotham au Royaume-Uni, qui séjourne dans un complexe de caravanes à guichets fermés à l’extérieur de Dallas.
L’éclipse totale a vu la lune glisser juste devant le soleil, le bloquant entièrement.
On pensait que le crépuscule qui en résultait, avec seule l’atmosphère extérieure ou la couronne du soleil visible, était suffisamment long pour que les oiseaux et autres animaux se taisent et que les planètes, les étoiles et peut-être même une comète deviennent visibles.
Il faudra encore 21 ans avant que les États-Unis ne voient une autre éclipse solaire totale de cette ampleur.
L’éclipse de lundi a commencé dans le Pacifique et a touché terre à Mazatlan, au Mexique, avant de se déplacer vers le Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas et 12 autres États américains du Midwest, du Moyen-Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre, puis vers le Canada.
Le dernier arrêt sera Terre-Neuve, l’éclipse se terminant dans l’Atlantique Nord.
Il ne faudra que 1 heure et 40 minutes à l’ombre de la lune pour parcourir plus de 6 500 km (4 000 miles) à travers le continent.
Une protection oculaire est nécessaire avec des lunettes et des filtres à éclipse appropriés pour regarder le soleil, sauf lorsqu’il disparaît complètement hors de vue pendant une éclipse.
Le chemin de la totalité – large d’environ 185 km (115 miles) – englobe cette fois plusieurs grandes villes, dont Dallas, Indianapolis, Cleveland, Buffalo, New York et Montréal.
On estime que 44 millions de personnes vivent à proximité du tracé, et quelques centaines de millions de plus dans un rayon de 320 km (200 miles).
Des experts de la NASA et de nombreux universités étaient postés le long du parcours, prêts à lancer des fusées de recherche et des ballons météorologiques et à mener des expériences.
Les sept astronautes de la Station spatiale internationale seront également aux aguets, à 435 km d’altitude. -AP
