La West Coast Railways (WCR) a annoncé le mois dernier que le train – rendu célèbre par les films Harry Potter – serait suspendu jusqu’à nouvel ordre, le temps de demander une exemption aux règles de sécurité auprès de l’Office for Rail and Road (ORR).
WCR a répondu à la demande d’installation de systèmes de verrouillage centralisé sur les portes cochères. Sa dernière demande d’exemption à ces règles – qui a déjà été accordée à plusieurs reprises – a échoué l’année dernière, mais elle a obtenu une exemption temporaire de l’ORR pendant qu’elle demandait un contrôle judiciaire, qui s’est soldé par un échec.
L’ORR a déclaré qu’il examinait désormais la dernière demande de WCR déposée le 8 mars, mais a déclaré que son évaluation pourrait prendre jusqu’à quatre mois.
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Étant donné que WCR n’annule complètement les billets que sur une base échelonnée et à court terme, les propriétaires de BnB à Mallaig – au bout de la voie ferrée – ont déclaré au National qu’ils se sentaient « laissés pour compte » avec des invités confus appelant pour demander si le le train va circuler dans les mois à venir et s’ils doivent se retirer de leur réservation.
En conséquence, les entreprises hôtelières ont perdu des milliers d’euros de revenus et on craint que Mallaig ne souffre cet été si le problème n’est pas résolu.
Le Jacobite a également été suspendu au plus fort de la saison touristique en juillet dernier, en raison de préoccupations similaires concernant ses portes cochères.
Forbes, qui représente la région de Lochaber, a déclaré au National qu’il « incombe » à WCR et à l’ORR de se réunir autour de la table et de trouver une solution à l’avenir.
Elle a déclaré : « Il s’agit d’une exemption qui a été accordée à titre exceptionnel ces dernières années et les entreprises sont très en conflit car elles pensent qu’en fin de compte, nous ne devrions pas dépendre d’une seule grande entreprise qui peut ou non bénéficier d’une dérogation à la dernière minute.
« Cela en fait un environnement très incertain dans lequel opérer.
“Ils préféreraient de loin avoir cette garantie et il incombe donc au WCR et à l’ORR de reconnaître à quel point cela a un impact et de trouver une solution pour l’année prochaine qui ne dépend pas de changements de dernière minute, ce qui n’est pas un moyen de gérer un problème. entreprise, sans parler de gérer une petite ville.
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John Jarvis, propriétaire du Treetops BnB à Banavie, près de Fort William, a déclaré la semaine dernière qu’il avait perdu environ 2 500 £ de réservations depuis l’annonce et qu’il craignait que d’autres soient à venir.
Cathy Day, propriétaire du Ben Nevis Guest House à Mallaig, a déclaré qu’elle avait également commencé à voir des annulations arriver, ajoutant qu’un autre BnB voisin avait vu plus de 20 clients se retirer des réservations depuis l’annonce.
Forbes a déclaré que les entreprises se sentaient sous « une pression énorme » après que le train n’ait pas circulé l’été dernier et insiste sur le fait que si la saga continue, elle aura un « impact énorme » sur l’économie locale.
Elle a ajouté : « Cela aura un impact énorme à moins que nous ne transmettions le message selon lequel Mallaig est toujours ouvert.
« La plupart des entreprises vous diront que leurs points les plus fréquentés sont l’arrivée de la machine à vapeur. L’horaire utilisé permettait aux entreprises d’hôtellerie de servir le déjeuner et le dîner et le village tout entier était rempli de monde.
« Cela aura donc un impact énorme [the steam train not running]. Une entreprise m’a dit que son activité à Pâques avait diminué d’environ 30 %.
« Le grand défi est que cela survient en même temps que la perturbation des ferries et que beaucoup de gens voient Mallaig comme une artère – les gens montent en train et repartent en ferry. Ainsi, lorsque l’une de ces routes est perturbée, c’est difficile, tandis que lorsque les deux le sont, Mallaig se sent très calme.
« Le message clé que les entreprises veulent faire passer est que Mallaig est toujours ouvert aux affaires. Les trains Scotrail circulent à destination et en provenance de Mallaig, ils sont très confortables et ScotRail essaie d’améliorer son marketing pour rappeler aux gens qu’il existe d’autres moyens de voyager. Mallaig est magnifique, alors visitez-le.
ScotRail propose quatre services vers Mallaig, du lundi au samedi, et trois services le dimanche.
Cependant, la société a souligné qu’on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’elle couvre la suspension de The Jacobite.
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Dans un communiqué, ScotRail a déclaré : « Nous connaissons l’importance de services fiables et ponctuels au service des communautés des West Highlands, et nous travaillons dur pour les fournir aux clients.
« West Coast Railways a fourni un service touristique populaire et nous reconnaissons l’impact que la suspension actuelle du Jacobite aura sur ce secteur au niveau local.
« Cependant, ScotRail ne dispose pas des trains ou du personnel supplémentaires nécessaires pour faire fonctionner la suspension des services des chemins de fer de la côte ouest. Cela nécessiterait la suppression des services dans d’autres régions d’Écosse.
“Nous continuerons à travailler avec Transport Scotland pour fournir toute l’assistance nécessaire.”
Un porte-parole de WCR a déclaré : « West Coast Railways a toujours partagé l’engagement de l’ORR envers la sécurité ferroviaire. Mais notre différend actuel a mis en lumière des cas d’injustice qui, selon nous, doivent être combattus.
“Ils ont dit que notre matériel roulant à portes battantes n’était pas sûr pour circuler sur la ligne principale, cependant, des wagons identiques sans CDL [central door locking] sont exploités par d’autres opérateurs, en ce moment même sur la ligne principale.
« Notre demande à l’ORR est de nous accorder une exemption temporaire pour opérer sur la ligne principale, pendant qu’ils étudient notre demande à long terme qui pourrait prendre jusqu’à quatre mois.
« WCR possède environ 63 % du matériel roulant patrimonial total au Royaume-Uni et aucune autre société n’exploite autant de trains charters que nous. Avec notre importante flotte d’autocars, l’installation du CDL coûterait 7 millions de livres sterling, ce qui anéantirait nos bénéfices pendant près d’une décennie.
L’ORR a déclaré qu’elle ne souhaitait pas faire de commentaires.
