Aux États-Unis, plus de 30 millions de personnes vivent dans la zone où l’éclipse totale ne sera visible que quelques minutes au maximum, selon la NASA. Des millions d’autres étaient attendus pour l’occasion.
“Une éclipse totale est l’un des événements les plus émouvants que l’on puisse vivre”, a écrit l’astronome de la NASA Jane Rigby. “Être présent. Oubliez vos appareils. N’essayez pas de le sauvegarder. Soyez simplement présent. Imprégnez-vous-en. Pleurer. Rire. »
L’événement devrait être visible en premier sur la côte ouest du Mexique, à partir de 18h07 GMT. La trajectoire traversera ensuite 15 États américains — du Texas au Maine — avant de terminer sa route dans l’est du Canada.
Toutefois, un temps nuageux pourrait gâcher la fête dans certaines régions, comme au Texas.
“Même avec les nuages, il fera tout d’un coup très sombre”, se console Jeff Snyder, 68 ans, venu de Californie dans la ville texane d’Ingram. « Tout le monde va devenir fou ! » “, a-t-il prédit. Les autorités américaines élaborent depuis des semaines des consignes de sécurité, notamment la nécessité de porter des lunettes spéciales pour regarder le Soleil, sous peine de graves lésions oculaires.
La NASA a commencé à diffuser une vidéo en direct qui devrait durer trois heures, avec des images de télescope et des commentaires d’experts.
L’engouement autour de l’événement est tel que plusieurs grandes chaînes d’information en continu, comme CNN, ont diffusé un compte à rebours tout le week-end.
Même Donald Trump a tenté de capitaliser sur l’événement : l’ancien président a publié une vidéo dans laquelle ce n’est pas la Lune, mais son visage de profil qui recouvre le Soleil.
Embouteillages
Les éclipses totales se produisent lorsque la Lune se situe exactement entre la Terre et le Soleil, bloquant temporairement la lumière de notre étoile en plein jour. Le Soleil est environ 400 fois plus grand que la Lune, mais aussi 400 fois plus éloigné, et les deux étoiles semblent donc avoir une taille similaire. En dehors de la bande d’éclipse totale de 115 milles de large sur Terre, la plupart des Américains pourront voir une éclipse partielle. De nombreux rassemblements et festivals ont lieu partout aux États-Unis.
Sur le chemin de la totalité, de nombreux hôtels affichent complets depuis des mois. Des embouteillages sont attendus, comme lors de la dernière éclipse totale aux États-Unis, en 2017 – alors que moins de villes étaient alors sur la bonne trajectoire. Cette fois, Dallas, Indianapolis et Cleveland en particulier sont sur la voie de l’éclipse totale. Les écoles ont dû fermer pour l’occasion, et des mariages collectifs ont même été prévus au moment fatidique. « Nous avons des gens des 50 États, même de l’Alaska et d’Hawaï. Il y a des touristes des Pays-Bas, de Finlande, d’Allemagne, d’Israël, de Nouvelle-Zélande », a déclaré Jennyth Peterson, responsable des événements dans une zone au nord de San Antonio, au Texas.
Parmi les lieux emblématiques où l’éclipse sera visible figurent les chutes du Niagara, où le spectacle s’annonce grandiose. Côté canadien, la région a même déclaré « l’état d’urgence » pour mieux faire face à l’afflux de visiteurs. L’éclipse sera également admirée depuis les airs : certaines compagnies aériennes ont prévu des vols sur le chemin de l’obscurité, pour lesquels les billets ont été achetés.
Petites fusées lancées
L’événement est également scientifique. Trois petites fusées-sondes seront lancées par la NASA avant, pendant et juste après l’éclipse, depuis la Virginie, dans l’est des États-Unis. L’objectif : mesurer les changements provoqués par l’obscurité dans la partie supérieure de l’atmosphère terrestre. La couronne solaire, la couche externe de l’atmosphère du Soleil, devient particulièrement clairement visible lors d’une éclipse. On l’observera attentivement : c’est là que se produisent les éruptions solaires, mais notre étoile est actuellement proche de son pic d’activité (contrairement à 2017).
L’éclipse peut également provoquer un comportement inhabituel chez les animaux, sensibles aux changements de lumière et de température. La prochaine éclipse totale visible aux États-Unis (hors Alaska) aura lieu en 2044. Avant cela, une éclipse totale aura lieu en Espagne, en 2026.
