Les WB-57 peuvent dépasser la couverture nuageuse et les particules atmosphériques.
La NASA se prépare à une éclipse totale de Soleil lundi 8 avril, lorsque l’ombre de la Lune tombera sur une vaste étendue de l’Amérique du Nord. Pour capturer cet événement rare, deux avions à réaction WB-57 de la NASA, équipés d’instruments spéciaux, seront déployés pour suivre l’éclipse et étudier l’atmosphère extérieure du Soleil, connue sous le nom de couronne.
Pourquoi la NASA poursuivra-t-elle l’éclipse solaire ?
La NASA vise à découvrir les mystères entourant le Soleil. Ils espèrent mieux comprendre la structure et la température de la couronne, comprendre comment le Soleil affecte l’ionosphère de notre planète et même détecter des astéroïdes cachés, généralement masqués par l’éblouissement du soleil.
Bharat Kunduri, chercheur principal dans le domaine de la mesure de l’ionosphère et professeur assistant de recherche à Virginia Tech à Blacksburg, en Virginie, a déclaré dans un communiqué : « L’éclipse sert essentiellement d’expérience contrôlée. Cela nous donne l’occasion de comprendre comment les changements dans le rayonnement solaire peuvent avoir un impact sur l’ionosphère, ce qui peut à son tour avoir un impact sur certaines de ces technologies comme le radar et le GPS dont nous dépendons dans notre vie quotidienne. »
Jets WB-57
Les WB-57 peuvent dépasser la couverture nuageuse et les particules atmosphériques, atteignant des hauteurs allant jusqu’à 50 000 pieds au-dessus du sol, ce qui leur permet de capturer des images nettes dans la lumière visible et infrarouge.
Les jets seront programmés pour décoller et voler exactement au moment où l’éclipse se produit. Ils voleront à des vitesses allant jusqu’à 740 km/h, pour prolonger le temps pendant lequel nous pourrons voir l’éclipse. De cette façon, au lieu de la durée habituelle d’environ 4 minutes et 27 secondes, ils la prolongeront d’environ 25 %, ce qui nous donnera environ 6 minutes et 22 secondes de totalité.
Shadia Habbal, chercheuse à l’Université d’Hawaï, a déclaré : « En prolongeant la durée de la totalité, nous augmentons la durée de la quantité de données que nous pouvons acquérir. Cette lumière est notre meilleure sonde, à moins de coller un thermomètre dans la couronne.
Qu’est-ce que la totalité ?
Lors d’une éclipse solaire totale, la « totalité » fait référence à la brève période pendant laquelle la lune recouvre complètement le soleil, ne laissant visible que l’atmosphère extérieure du soleil, la couronne. Cela crée un spectacle dramatique où le ciel s’assombrit considérablement et la couronne solaire apparaît comme un halo lumineux autour du disque sombre de la Lune.
Comment pouvons-nous expérimenter la totalité ?
Pour faire l’expérience de la totalité, vous devez être sur le chemin de la totalité de 185 à 16 000 km, qui s’étend sur certaines parties du Mexique, des États-Unis et du Canada le 8 avril, selon Live Science.
