Sur le boulevard Riad el-Solh, à Saïda, ville du sud du Liban à majorité sunnite, le mois de Ramadan donne l’illusion de la normalité. La nuit est tombée, mais la ville, contrairement à ses habitudes, ne dort pas. Elle tape même du pied. Beaucoup de ses 250 000 habitants se promènent devant les vitrines des magasins. L’odeur des fleurs d’oranger parfume la rue commerçante, on s’y sent bien. «Je ne voulais pas rester à la maison», raconte un spectateur qui s’attarde sur place. En fait, nous devons partager ensemble des moments de fête et de joie. »
Le PIB en chute libre
Les années précédentes, les résidents séjournaient davantage en famille dans une atmosphère réconfortante. « Nous n’avons pas eu le cœur de célébrer. La ville était morte. Une majorité était plus soucieuse de survivre que de célébrer une fête pour laquelle ils n’avaient plus les moyens financiers », se souvient Reem al-Bitar, 26 ans, responsable du Rotaract Saïda, une branche du Rotary Club chargée de fédérer les jeunes. autour de projets caritatifs.
Depuis 2019, le Liban traverse l’une des crises les plus graves de l’histoire moderne selon la Banque mondiale : le PIB du pays a chuté de 40 %. Les soupes populaires se multiplient partout, la population s’appauvrit. Forcément, la fête est oubliée. Surtout dans cette ancienne cité balnéaire phénicienne à 45 km de Beyrouth, dont l’activité axée sur l’artisanat et le commerce a été durement touchée par l’inflation (+213% en 2023) et la violente dépréciation de la monnaie. national.
Une situation désastreuse à laquelle s’ajoutent depuis le 7 octobre les conséquences de la guerre entre le Hezbollah, la milice chiite libanaise, alliée de l’Iran, et Israël. Notamment le poids des quelque 100 000 personnes déplacées de la zone frontalière, où se concentrent les bombardements. Environ 15 000 d’entre eux ont trouvé refuge à Saïda. La plupart dans leurs familles, mais les autorités ont ouvert une école abandonnée pour accueillir ceux qui ne peuvent pas compter sur le soutien de leurs proches.
Intensification des grèves
Malgré tout, c’est comme si Saïda refusait de céder à la tristesse. Une dernière danse peut-être avant l’apocalypse qu’Israël promet régulièrement. Ces dernières semaines, l’État hébreu a intensifié sa campagne de frappes contre les milices chiites libanaises, ravivant les craintes d’une guerre totale.
« Le Ramadan est la célébration par excellence. Cependant, nous restons respectueux de la situation générale du pays »
Saïda n’a pas été épargnée : une frappe a eu lieu contre des usines de sa périphérie que l’armée israélienne présente comme une zone de stockage d’armes du Hezbollah. « Attendre que les choses s’améliorent ne sert à rien. Rien ne s’améliore jamais dans ce pays», grogne Hyam (1), mi-amusé, mi-sardonique. Cette mère est descendue de Nabatiyé, ville à majorité chiite de l’arrière-pays sud, pour un « iftar ». [ndlr, rupture du jeûne] au sein d’une famille citadine. Dans sa région, les bombardements israéliens sont trop proches, le danger trop imminent, pour célébrer en grande pompe le mois béni. « On se sent moins comme la guerre à Saïda », confirme-t-elle.
Depuis deux ans, la municipalité et les principales associations de la ville organisent un festival pour tenter de donner à ce port de pêche abandonné un air de « mariée du Ramadan ». « Les événements se multiplient partout : récitals de poésie à Khan el-Franj, concerts de musique traditionnelle dans les anciens hammams ottomans, expositions de photos à l’Institut français… « Le Ramadan est la fête par excellence. Traditionnellement, les nuits sont plus animées que les jours. Nous restons néanmoins respectueux de la situation générale du pays », décrit Reem al-Bitar.
Dans quelques jours, juste avant le début de l’Aïd el-Fitr, les commerces de la vieille ville resteront ouverts de « l’iftar » au « suhur » (ndlrlerepasavantl’aubeparlequels’ouvrelajournéedejeûne)pourmieuxfairerenaîtreencorel’espritdelaville[editor’snotethepre-dawnmealbywhichopensthedayoffasting)tofurtherrevivethespiritofthecity[ndlrlerepasavantl’aubeparlequels’ouvrelajournéedejeûne)pourmieuxfairerenaîtreencorel’espritdelaville
Mauvaise réputation
La nuit s’éternise. Dans les foyers, l’iftar touche à sa fin. Même sans un sou, les familles sortent flâner sur la corniche le long de la mer, où se rassemblent les vendeurs de friandises et de ballons lumineux tandis que les adolescents maraudent sur des Vespas trompées. « Nous en avons marre d’être pris pour des fascistes », constate Ahmed Kasseb, bénévole de la Fondation Hariri, co-organisatrice des festivités.
La ville a depuis longtemps une mauvaise réputation : on craint son fondamentalisme religieux. Les mouvements salafistes y ont fait leur lit, notamment dans les camps palestiniens qui accueillent environ 80 000 réfugiés de la Nakba, lorsque 750 000 d’entre eux ont été contraints de quitter la Palestine mandataire à la création d’Israël, ou leurs descendants. Il y a aussi son côté vieillot, pour ne pas dire coincé, surtout si l’on prend en compte les mœurs bien plus libérales de son éternelle rivale, la petite ville balnéaire de Tyr, à une quarantaine de kilomètres plus au sud. « Vous, les journalistes, ne vous rendez à Saïda que lorsqu’il y a des affrontements dans les camps palestiniens. Nous voulons changer notre image, faire arrêter les gens : Saïda est une ville magnifique et ses habitants sont aussi chaleureux qu’ailleurs », ajoute le bénévole.
Autour de la vieille ville, les drapeaux palestiniens sont plus présents. Une fanfare joue de la musique martiale. On entend également une chanson faisant l’éloge d’Abou Obeida, porte-parole du Hamas à Gaza, dont le visage est éternellement masqué par un keffieh rouge ne laissant apparaître que ses yeux.
A Saïda, la mobilisation pour la Palestine est ancienne. Depuis octobre, elle a changé d’échelle. « Vous ne pouvez pas regarder les images de Gaza sans que votre cœur saigne. Avant, nous ne nous souciions pas beaucoup du boycott des produits israéliens. Aujourd’hui, on ne trouve ni Coca ni McDonald’s ici, ajoute Reem al-Bitar, fière de se découvrir unie et impliquée. C’est l’esprit du Ramadan.
(1) Le nom a été modifié.
