“Les produits scientifiques que nous générons identifient des sources infrarouges spécifiques dans le ciel avec des positions et des luminosités déterminées avec précision qui permettent de faire des découvertes”, a déclaré Roc Cutri, scientifique principal du système de données scientifiques NEOWISE à l’IPAC. « La chose la plus amusante lorsque je regarde les données pour la première fois, c’est de savoir que personne n’a vu cela auparavant. Cela vous place dans une position unique pour faire une véritable exploration.
L’IPAC produira également des produits de données pour le NEO Surveyor de la NASA, dont le lancement est prévu au plus tôt en 2027. Géré par le JPL, avec Mainzer comme chercheur principal, le télescope d’étude spatiale de nouvelle génération recherchera certains des objets les plus difficiles à trouver. les objets géocroiseurs, tels que les astéroïdes sombres et les comètes, qui ne réfléchissent pas beaucoup de lumière visible mais brillent davantage dans la lumière infrarouge.
Deux missions, un vaisseau spatial
Le vaisseau spatial NEOWISE a été lancé en 2009, mais avec une mission différente et avec un nom différent : le Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, qui avait pour objectif d’étudier le ciel entier. En tant que télescope infrarouge, WISE a étudié les galaxies lointaines, les étoiles naines rouges relativement froides, les naines blanches explosives et les comètes dégazantes, ainsi que les objets géocroiseurs.
Un télescope infrarouge nécessite un liquide de refroidissement cryogénique pour empêcher la chaleur du vaisseau spatial de perturber ses observations. Après que le télescope WISE ait manqué de liquide de refroidissement et ne soit plus en mesure d’observer les objets les plus froids de l’univers, la NASA a mis le vaisseau spatial en hibernation en 2011. Mais parce que le télescope pouvait toujours détecter la lueur infrarouge des comètes et des astéroïdes lorsqu’ils sont chauffés par le Soleil. , Mainzer a proposé de redémarrer le vaisseau spatial pour les surveiller. La mission a été réactivée en 2014 et renommée NEOWISE, prolongeant ainsi la durée de vie d’un vaisseau spatial initialement prévu pour moins d’un an d’exploitation.
“Nous sommes depuis 14 ans dans une mission de sept mois”, a déclaré Joseph Masiero, chercheur principal adjoint de NEOWISE et scientifique à l’IPAC. Il a débuté au JPL en tant que chercheur postdoctoral travaillant sur WISE deux mois seulement avant le lancement du vaisseau spatial le 14 décembre 2009. « Cette petite mission m’a accompagné tout au long de ma carrière – elle a continué, faisant de nouvelles découvertes, nous aidant à mieux comprendre l’univers », a ajouté Masiero. “Et sans la tyrannie de la dynamique orbitale, je suis sûr que le vaisseau spatial continuerait à fonctionner pendant des années.”
L’activité solaire fait sortir NEOWISE de son orbite, et le vaisseau spatial devrait tomber suffisamment bas dans l’atmosphère terrestre pour devenir finalement inutilisable.
“NEOWISE a duré bien au-delà de sa durée de vie initiale de conception du vaisseau spatial”, a déclaré Joseph Hunt, chef de projet NEOWISE au JPL. « Mais comme nous ne l’avons pas construit de manière à atteindre des orbites plus élevées, le vaisseau spatial tombera naturellement si bas dans l’atmosphère qu’il deviendra inutilisable et brûlera entièrement dans les mois qui suivront son déclassement. Le moment exact dépend de l’activité du Soleil.
En savoir plus sur la mission
NEOWISE et NEO Surveyor soutiennent les objectifs du Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) de la NASA au siège de la NASA à Washington. La loi d’autorisation de la NASA de 2005 a ordonné à la NASA de découvrir et de caractériser au moins 90 % des objets géocroiseurs de plus de 140 mètres (460 pieds) de diamètre et se trouvant à moins de 30 millions de milles (48 millions de kilomètres) de l’orbite de notre planète. Des objets de cette taille peuvent causer des dégâts régionaux importants, ou pire encore, s’ils heurtent la Terre.
Le JPL gère et exploite la mission NEOWISE pour PDCO au sein de la Direction des Missions Scientifiques. Le laboratoire de dynamique spatiale de Logan, dans l’Utah, a construit l’instrument scientifique. Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, Colorado, a construit le vaisseau spatial. Le traitement des données scientifiques a lieu à l’IPAC à Caltech. Caltech gère le JPL pour la NASA.
Pour plus d’informations sur NEOWISE, visitez :
https://www.nasa.gov/neowise
et
http://neowise.ipac.caltech.edu/
