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La NASA a dévoilé les concepts de buggy lunaire qui seront développés pour ses prochaines missions en équipage sur la Lune.
Parmi les véhicules se trouve un « Moon RACER » autonome construit par la startup américaine Intuitive Machines, capable de transporter des personnes et des marchandises sur la surface de la Lune.
L’agence spatiale américaine a accordé 30 millions de dollars à Intuitive Machines pour développer et déployer le Moon RACER, qui signifie Réutilisable Autonomous Crewed Exploration Rover.
Le PDG d’Intuitive Machines, Steve Altemus, a déclaré que le contrat couvre jusqu’à 10 ans d’activité à la surface lunaire.
La NASA prévoit de commencer à utiliser les véhicules lunaires pour des opérations en équipage au cours de la mission Artemis V, actuellement prévue pour mars 2030.
“Ce véhicule augmentera considérablement la capacité de nos astronautes à explorer et à mener des recherches scientifiques sur la surface lunaire tout en servant également de plate-forme scientifique entre les missions en équipage”, a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas.
Parmi les autres concepts de véhicules tout-terrain lunaires (LTV) à sélectionner pour le développement figurent les buggys construits par Lunar Outpost et Venturi Astrolab. Chacun doit disposer de capacités autonomes afin que la NASA puisse continuer à les utiliser même lorsque les astronautes ne sont pas à bord.
“Nous utiliserons le LTV pour voyager vers des endroits que nous ne pourrions peut-être pas atteindre à pied autrement, augmentant ainsi notre capacité à explorer et à faire de nouvelles découvertes scientifiques”, a déclaré Jacob Bleacher, scientifique en chef de l’exploration à la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration à la NASA à Washington. quartier général.
“Avec les missions Artemis avec équipage et lors d’opérations à distance lorsqu’il n’y a pas d’équipage à la surface, nous permettons la science et la découverte sur la Lune toute l’année.”
Cette annonce intervient à peine deux semaines après que l’Agence américaine pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) a approuvé le développement d’un réseau ferroviaire sur la Lune qui pourrait relier différentes bases lunaires.
L’introduction d’infrastructures de transport sur la Lune représente un « changement de paradigme majeur » pour l’économie lunaire, selon Michael Nayak, responsable du programme DARPA.
La Chine prévoit également des missions avec équipage sur la Lune avant la fin de la décennie, tandis que plusieurs entreprises privées et startups envisagent d’envoyer des charges utiles sur la surface lunaire.
Cette augmentation de l’activité, qui survient plus de cinquante ans après le dernier passage humain sur la Lune, devrait dynamiser l’économie lunaire.
Les estimations de l’Agence spatiale européenne suggèrent qu’elle pourrait valoir 142 milliards d’euros (120 milliards de livres sterling) d’ici 2040, tandis que les projets visant à utiliser la Lune comme rampe de lancement pour les missions sur Mars pourraient encore la renforcer.
