Alejandro Otero était en voyage à l’étranger lorsqu’il a reçu un appel paniqué de chez lui.
“Il dit : ‘Papa, vous êtes assis les gars ?'”, se souvient Otero.
Un objet tombant du ciel avait frappé la maison d’Otero à Naples, en Floride, avec une détonation qui a fait sursauter son fils. Otero a écourté son voyage et est rentré chez lui pour trouver un trou déchiré dans son toit et dans le deuxième étage. Le père, déconcerté, chercha le coupable et trouva un projectile inhabituel – un morceau dense et cylindrique de métal carbonisé, un peu plus petit qu’une boîte de soupe – logé dans un mur.
Pour Otero, cela ne ressemblait pas à un débris normal. Il a insisté : « Je savais que cela venait de l’espace. »
La théorie d’Otero n’est peut-être pas loin. Il a appris après une recherche en ligne qu’une palette de vieilles batteries larguées de la Station spatiale internationale en 2021 devait rentrer dans l’atmosphère terrestre le 8 mars, le jour où sa maison a été frappée. Il a contacté des astrophysiciens sur les réseaux sociaux et, ensemble, ils se sont demandés : sa maison avait-elle été touchée par une poubelle en orbite, en préparation depuis plusieurs années ?
C’était suffisamment convaincant pour mériter l’attention de la NASA, a déclaré Otero. Les enquêteurs de l’agence sont venus chez lui la semaine dernière pour récupérer le cylindre métallique et déterminer s’il provenait de l’ISS.
“C’est irréel”, a déclaré Otero.
La NASA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mercredi après-midi. Le porte-parole de l’agence, Josh Finch, a confirmé à Ars Technica que la NASA avait récupéré l’objet et que les ingénieurs du Kennedy Space Center de Floride l’analysaient pour déterminer son origine.
Si les débris provenaient bien de l’ISS, Otero aurait peut-être simplement été victime d’une malchance astronomique. Il est courant que la NASA jette ses déchets dans l’espace, où ils sont généralement vaporisés lors de leur retour dans l’atmosphère terrestre, a écrit Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, dans un e-mail.
Mais le chargement de déchets spatiaux dont la rentrée a coïncidé avec l’attaque de la maison d’Otero était particulièrement remarquable. Le transport – une palette de 2,9 tonnes de vieilles batteries nickel-hydrogène – était l’objet le plus lourd jamais largué de l’ISS lorsqu’il a été envoyé dans l’espace en mars 2021, a rapporté Gizmodo.
La NASA avait prévu de charger les anciennes batteries dans un vaisseau spatial cargo sans pilote pour les éliminer, mais un échec du lancement d’une fusée Soyouz en 2018 a perturbé le calendrier des sorties dans l’espace et des départs de l’ISS et a forcé les astronautes à libérer la palette dans l’espace par eux-mêmes, selon Gizmodo. .
Cette palette devait orbiter autour de la Terre sans danger pendant plusieurs années avant de brûler dans l’atmosphère, selon un communiqué de presse de la NASA de 2021. L’US Space Force a suivi la palette alors qu’elle tournait autour de la planète au cours des prochaines années, a déclaré McDowell. Début mars, McDowell https://twitter.com/planet4589/status/1765779124365214060 que la palette devait rentrer dans l’atmosphère terrestre vers le 8 mars – et que certains débris pourraient survivre à la rentrée. L’Office fédéral allemand pour la protection civile et les secours en cas de catastrophe a émis un avertissement concernant l’arrivée de débris, selon Space.com.
Le fils d’Otero n’a pas été blessé lorsque l’objet métallique a frappé sa maison, a déclaré Otero. Otero a été contraint d’enquêter sur la Source du mystérieux projectile. Hé https://twitter.com/Alejandro0tero/status/1768729031493427225 avec McDowell sur les réseaux sociaux et finalement connecté avec la NASA. Des représentants de l’agence se sont rendus à son domicile jeudi dernier pour récupérer l’objet métallique, a-t-il indiqué.
McDowell a déclaré qu’il pensait qu’il y avait de fortes chances que le projectile qui a frappé la maison d’Otero provienne de l’ISS, sur la base du suivi de la descente des débris spatiaux, a-t-il déclaré.
“Les débris étaient probablement dispersés sur quelques centaines de kilomètres… du milieu du Golfe jusqu’en Floride”, a déclaré McDowell. «Je pense qu’il est très probable que [Otero’s] l’objet provient bien de la palette.
Après l’enquête, Otero aimerait garder son souvenir cosmique : « Je l’ai demandé 100 fois », a-t-il déclaré. Otero a déclaré que même si les représentants de la NASA étaient « choqués » et « désolés » de son expérience, ils lui ont dit qu’ils devaient d’abord confirmer que les débris étaient bien la propriété de l’agence. Ils n’ont pas confirmé s’ils rendraient l’objet à Otero, a-t-il déclaré.
“J’adorerais le garder pour toutes sortes de raisons, mais je ne retiens pas mon souffle”, a déclaré Otero.
Pendant que la NASA enquête, Otero travaille également à réparer sa maison. Il a contacté sa compagnie d’assurance pour réparer sa toiture.
“Je suis allé sur le site Web et j’ai déposé une réclamation et j’ai dû cliquer sur de quel type de dommage il s’agissait”, a déclaré Otero. Aucune option ne correspondait. « … J’ai cliqué sur « autre ».
