L’équipe de robotique de l’Université de Californie du Sud s’est associée à la NASA dans le but d’améliorer l’exploration d’autres planètes et de renforcer la collecte de données.
Une demi-douzaine d’autres écoles font également partie du programme, appelé The LASSIE Project, ou Legged Autonomous Surface Science In Analogue Environments. Ethan Fulcher, étudiant en génie mécanique à l’USC, a co-écrit le logiciel du robot nommé Spirit.
“Le but de ce projet est non seulement de se déplacer, mais aussi de rassembler des données scientifiques pendant que nous nous déplaçons”, a déclaré Fulcher.
Jusqu’à présent, Spirit a été testé sur le sable de Manhattan Beach et dans le désert du Nouveau-Mexique.
“Nous espérons que notre robot pourra à l’avenir être envoyé sur la Lune, sur Mars et au-delà et nous aider à explorer un large éventail de surfaces planétaires”, a déclaré Feifei Qian, roboticien à l’USC.
Ils collectent des données sur ce qui se passe lorsque Spirit marche sur du sable meuble ou humide, et même sur quelque chose de cassant comme un biscuit Graham, qui, selon eux, est censé imiter la glace.
À leur tour, ils utiliseront ces données pour déterminer où le sol est le plus stable sur les planètes, où des maisons pourraient un jour être construites.
Les membres du projet LASSIE disent qu’il s’agit d’un effort multidisciplinaire.
“Cela nécessite des personnes de toutes les disciplines différentes des sciences, de l’ingénierie, de la construction et des sciences du comportement”, a déclaré Ryan Ewing, géologue de Texas A&M. “Ce projet intègre tout cela.”
Jusqu’à présent, les robots spatiaux comme le rover martien étaient basés sur des roues et connaissaient des limites lorsqu’il s’agissait de terrains escarpés. C’est là que l’Esprit est censé intervenir.
Un test récent au mont Hood a montré que le robot avait encore du travail à faire, parfois en difficulté. Malgré cela, Fulcher affirme que les données collectées ont toujours de la valeur.
“Quand nous allons sur la Lune ou sur Mars, nous disposons d’un ensemble d’outils suffisant”, a-t-il déclaré.
Le projet devrait se poursuivre jusqu’en 2025 et coûte environ 3 millions de dollars, selon la Viterbi School of Engineering de l’USC.
Jeff Nguyen
Jeff Nguyen est fier de travailler dans sa ville natale en tant que journaliste pour CBS2/KCAL9. Il a rejoint la rédaction après avoir travaillé à San Diego, Seattle et sur la côte centrale de Californie.
