Au moins neuf personnes sont mortes et plus de 800 ont été blessées à Taïwan, selon un nouveau bilan des autorités, dans un séisme de magnitude supérieure à 7 survenu mercredi, le plus puissant à avoir frappé l’île depuis 25 ans. Tous les décès sont survenus dans la région de Hualien, près de l’épicentre du séisme. à l’est de l’île, a annoncé l’agence nationale de lutte contre les incendies.
Trois des victimes sont mortes sur un sentier de randonnée, écrasé par des rochers dont la chute a été provoquée par le tremblement de terre. Une autre victime, un chauffeur de camion, est décédée dans un glissement de terrain à l’approche d’un tunnel. L’agence n’a pas indiqué dans l’immédiat les circonstances des autres décès, portant le nombre de blessés à 821, sans préciser la gravité des blessures.
La magnitude du séisme sous-marin a été estimée à 7,5 par l’Agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l’United States Geological Survey (USGS) et à 7,2 par l’agence météorologique taïwanaise (CWA). Elle s’est produite peu avant 00h00 GMT (02h00 heure française), selon ces agences, et a été suivie de plusieurs répliques. Son épicentre a été détecté dans des mers peu profondes au large de la côte est de Taiwan.
Le tremblement de terre le plus puissant depuis 25 ans
« Ma maison a tremblé violemment, les tableaux accrochés aux murs, ma télévision et mon bar sont tombés » » a déclaré un habitant de Hualien à la chaîne de télévision SET TV. Des règles de construction strictes et une bonne préparation aux catastrophes naturelles semblent cependant avoir permis d’éviter une catastrophe majeure pour l’île, régulièrement frappée par des tremblements de terre.
La télévision locale a montré des immeubles à plusieurs étages à Hualien et ailleurs s’incliner dangereusement à cause du séisme, tandis qu’un entrepôt dans la municipalité de New Taipei s’est effondré. Le maire de la ville a déclaré que plus de 60 survivants avaient été extraits des ruines du bâtiment.
L’activité dans certaines usines de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le plus grand fabricant mondial de puces électroniques, a été brièvement interrompue, a déclaré à l’AFP un responsable de l’entreprise. Des bulldozers ont été mobilisés pour dégager les rochers bloquant les routes menant à Hualien, selon des images diffusées par les chaînes locales. Les routes principales menant à la ville traversent de nombreux tunnels et les autorités craignent que les véhicules et les passagers ne soient coincés à l’intérieur.
La présidente actuelle, Tsai Ing-wen, a ordonné aux agences gouvernementales locales et centrales de se coordonner et a annoncé que l’armée apporterait également son soutien.
