NOUVELLES DE LA NASA ET DE L’ESPACE
(NASA) – Cette image du télescope spatial Hubble NASA/ESA montre un amas globulaire appelé NGC 1651. Comme une autre image récente de l’amas globulaire, NGC 1651 se trouve à environ 162 000 années-lumière dans la plus grande et la plus brillante des galaxies satellites de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan.
Une caractéristique notable de cette image : l’amas globulaire d’environ 120 années-lumière de diamètre remplit presque tout le cadre. En revanche, d’autres images de Hubble présentent des galaxies entières – dont le diamètre peut atteindre des dizaines ou des centaines de millions d’années-lumière – qui remplissent également plus ou moins toute l’image.
Une idée fausse courante est que Hubble et d’autres grands télescopes observent des objets célestes de tailles très différentes en zoomant sur eux, comme on le ferait avec une caméra spécialisée ici sur Terre.
Alors que les petits télescopes peuvent avoir la possibilité de zoomer et dézoomer dans une certaine mesure, ce n’est pas le cas des grands télescopes. L’instrument de chaque télescope possède un « champ de vision » fixe (la taille de la région du ciel qu’il peut observer en une seule observation).
Par exemple, le canal de lumière ultraviolette/visible de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble, le canal et l’instrument qui ont collecté les données utilisées dans cette image, a un champ de vision d’environ un douzième du diamètre de la Lune vue depuis la Terre. . Lorsque WFC3 effectue une observation, son champ de vision correspond à la taille de la région du ciel qu’il peut observer.
La raison pour laquelle Hubble peut observer des objets de tailles aussi extrêmement différentes est double.
Premièrement, la distance à un objet déterminera sa taille par rapport à la Terre, de sorte que des galaxies entières relativement éloignées pourraient occuper la même quantité d’espace dans le ciel qu’un amas globulaire comme NGC 1651, qui est relativement proche.
En fait, une galaxie spirale lointaine se cache dans cette image, directement à gauche de l’amas – bien que sans aucun doute beaucoup plus grande que cet amas d’étoiles, elle semble ici suffisamment petite pour se fondre dans les étoiles du premier plan !
Deuxièmement, les processeurs d’images peuvent assembler plusieurs images couvrant différentes parties du ciel pour former une mosaïque afin de créer une image unique d’objets trop grands pour le champ de vision de Hubble.
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