Crédit NASA
Récemment, le NASA a annoncé la désactivation de l’instrument science du plasma à bord de la sonde Voyageur 2en raison de la réduction progressive de l’énergie disponible. La sonde, qui a désormais parcouru plus de 20,5 milliards de kilomètres puisque le Terrecontinue néanmoins de fonctionner avec quatre autres instruments scientifiques pour étudier la région en dehors de notre héliosphèreune vaste bulle protectrice composée de particules et de champs magnétiques émis par le Soleil. Malgré la désactivation de cet instrument, les ingénieurs prédisent que le Voyageur 2 pourra poursuivre ses explorations avec au moins un instrument opérationnel jusqu’à années 2030. Les sondes jumelles Voyageur sont en effet les « seuls » véhicules spatiaux à avoir jamais fonctionné dans l’espace interstellaire, en dehors de l’héliosphère.
Les données collectées par ces missions représentent une ressource inestimable pour mieux comprendre cosmos. L’instrument scientifique du plasma a mesuré la quantité et la direction du flux de plasmaatomes chargés électriquement, dans l’espace interstellaire. Cependant, ces dernières années, la sonde n’était plus orientée de manière optimale pour collecter des données complètes en raison de sa position par rapport au flux de plasma. Les sondes Voyageur sont alimentés par plutonium se décomposent, ce qui réduit chaque année la capacité énergétique des sondes d’environ 4 watts.
Après avoir terminé l’exploration des planètes géantes du années 80de nombreux instruments qui n’étaient pas utiles à l’étude de l’espace interstellaire ont été désactivés, permettant ainsi de conserver l’énergie plus longtemps. Le 26 septembre, les ingénieurs ont envoyé l’ordre d’éteindre l’instrument scientifique à plasma via le Réseau d’espace lointain de la NASA.
Le signal a mis 19h atteindre Voyageur 2 et autant revenir sur Terre et confirmer l’exécution de la commande sans problème. Les ingénieurs surveillent constammentles opérations de la sonde, qui a maintenant 47 anspour éviter les conséquences indésirables résultant de ces interventions.
La confirmation du fonctionnement normal de la sonde nous a permis de continuer sans incident. Dans 2018l’instrument scientifique du plasma a joué un rôle déterminant dans la confirmation que Voyageur 2 avait en fait franchi la limite de l’héliosphère et pénétrait dans l’espace interstellaire.
Cette frontière est caractérisée par des changements significatifs dans les particules, atomes et les champs magnétiques que les instruments sondent Voyageur sont capables de détecter. À l’intérieur de l’héliosphère, les particules provenant du Soleil se déplacent vers l’extérieur, tandis qu’à l’extérieur, les particules provenant du Soleil se déplacent vers l’extérieur. plasma circule dans la direction opposée par rapport aux particules solaires, lorsque l’héliosphère elle-même se déplace dans l’espace interstellaire. La mission Voyageur continue donc de fournir des données précieuses, contribuant à notre compréhension de la dynamique entre Soleil et l’espace interstellaire, gardant vivante l’une des explorations les plus longues et les plus fascinantes de l’histoire de l’humanité.
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