Explorez un éventuel canal de la rivière Mars dans un panorama révélateur de la NASA

Mars est aujourd’hui une planète sèche et poussiéreuse, mais cela n’a pas toujours été le cas. Les rovers martiens de la NASA examinent de près et personnellement l’histoire énigmatique de l’eau sur la planète rouge. Vous pouvez vous plonger au beau milieu de ce mystère avec un panorama spectaculaire à 360 degrés depuis le Curiosity Rover de la NASA. La vue montre l’intrigant canal Gediz Vallis, qui abritait peut-être autrefois une rivière.

Curiosity est en résidence au cratère Gale, où elle gravit la base de l’immense montagne centrale du cratère, le mont Sharp. Le canal Gediz Vallis fut l’un des derniers éléments à se former sur cette imposante montagne.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a publié le 29 mars une image à 360 degrés sur YouTube qui vous permet de vous déplacer dans la vue. Les annotations soulignent des points de repère tels que le bord du cratère Gale, les buttes à proximité et le tas de débris qui remplit le canal de Gediz Vallis. Le canal est un point culminant du panorama. « Vu de l’espace, cela ressemble à un canal fluvial. C’est ce qui a initialement attiré l’attention des scientifiques », a déclaré par courrier électronique Andrew Good, porte-parole du JPL de la NASA.

Le panorama vidéo est réalisé à partir de 10 images capturées le 1er février par une caméra de navigation située sur le mât du rover, la partie de l’engin qui ressemble à sa tête.

Les scientifiques tentent de comprendre quand l’eau liquide a disparu de la surface de Mars. L’étude de Curiosity sur Gediz Vallis pourrait ajouter des données précieuses à cette discussion. “L’équipe du rover recherche des preuves qui confirmeraient comment le canal a été creusé dans le substrat rocheux sous-jacent”, a déclaré la NASA dans un communiqué. “Les côtés de la formation sont suffisamment raides pour que l’équipe ne pense pas que le canal a été créé par le vent.” Le canal pourrait s’expliquer par la présence ancienne d’une rivière creusant le terrain avec des eaux pleines de roches et de sédiments. Le canal est maintenant rempli de rochers et de débris provenant probablement du mont Sharp.

Les explorations continues de Curiosity pourraient aider à résoudre la question de la formation de Gediz Vallis. Cela pourrait également changer notre compréhension du cratère Gale. “Si le canal ou le tas de débris étaient formés par de l’eau liquide, c’est vraiment intéressant”, a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity, de la NASA JPL. “Cela signifierait qu’assez tard dans l’histoire du mont Sharp, après une longue période de sécheresse, l’eau est revenue, et de manière importante.”

Le rover a trouvé des preuves de périodes cycliques humides et sèches dans le cratère, une révélation que la NASA a qualifiée de « l’une des découvertes les plus surprenantes que Curiosity ait faites en gravissant le mont Sharp ». L’eau liquide ne s’assèche pas lentement au fil du temps. Il a connu des cycles d’expansion et de récession.

Les éléments du paysage sont la vedette du panorama, mais il se passe ici quelque chose d’autre de spécial. Vous pouvez voir beaucoup de curiosité. « Ce que j’aime particulièrement, c’est la rare occasion de jeter un coup d’œil sur le pont du rover », explique Good. “Habituellement, cela est laissé de côté dans les images Mastcam afin de réduire la quantité de données requises dans chaque panorama.” Les annotations indiquent la Source d’énergie nucléaire, le cadran solaire, le détecteur de rayonnement, la foreuse et les ports d’échantillonnage de roche du rover.

Curiosity est en résidence sur Mars depuis 2012 et elle est toujours en activité. Il s’agit d’un parcours remarquable compte tenu des défis que représente le fait d’être une machine roulante sur Mars. C’est un endroit rocheux avec des conditions météorologiques extrêmes et de vilaines tempêtes de poussière. La longévité du rover se révèle payante par des panoramas magnifiques et de nouvelles perspectives sur l’histoire de la planète.

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