Contrairement à la croyance populaire, l’univers est un endroit extrêmement froid. Alors qu’à 12 000 mètres au-dessus de la surface de la Terre, la température moyenne est de -50°C, dans l’espace, elle descend jusqu’à -270°C, selon les astronomes.
Sur les orbites terrestres, la température varie de -180°C à l’ombre de notre planète à 122°C du côté ensoleillé.
Cette température très basse est principalement due à l’absence d’un milieu conducteur de chaleur tel que l’atmosphère terrestre, ce qui signifie que la température est principalement régulé par le rayonnement thermique, le principal mécanisme de transfert de chaleur dans l’espace.
Pour que la chaleur soit générée, il doit y avoir une interaction, comme l’explique la NASA. En d’autres termes, l’espace étant en grande partie vide, il n’a pas de composition atmosphérique, comme celui de la Terre, pour servir de canal de conduction thermique.
Autres facteurs importants
D’autres facteurs expliquent pourquoi il fait si froid dans l’espace. Tout d’abord, l’espace est pratiquement dépourvu de matière, ce qui signifie qu’il n’y a aucune particule dans l’espace qui puisse conduire la chaleur d’un endroit à un autre par le biais de processus de convection ou de conduction thermique.
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De plus, bien que le rayonnement solaire puisse chauffer les objets exposés à la lumière directe du soleil, dans l’espace il n’y a pas d’atmosphère pour retenir cette chaleur, et le rayonnement thermique émis par les objets se dissipe rapidement dans l’immense vide.
Enfin, l’espace est rempli de rayonnement de fond cosmique, une forme de rayonnement électromagnétique de faible énergie qui imprègne l’univers. Ce rayonnement contribue à refroidir les objets dans l’espace en absorbant leur chaleur. Tous ces facteurs font de l’espace un environnement remarquablement froid.
Et à la surface de la terre ?
Il est impossible d’atteindre ces températures à la surface de la Terre, car si c’était le cas, il serait impossible qu’elle soit habitable, et l’atmosphère est l’une des principales raisons pour lesquelles nous n’avons pas ces valeurs. Mais les températures extrêmes absolues enregistrées dans notre monde ne sont pas non plus négligeables.
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Température la température la plus élevée jamais enregistrée sur Terre était de 56,7°C (134,1 degrés Fahrenheit), mesuré le 10 juillet 1913 au Furnace Creek Ranch, Death Valley, Californie, États-Unis.
La température la plus basse jamais enregistrée sur Terre était d’environ -89,2 degrés Celsius (-128,6 degrés Fahrenheit). Cette valeur a été enregistrée le 21 juillet 1983 à la station de recherche sur le plateau antarctique de la station Vostok, en Antarctique.
