ÉTATS-UNIS – Une ville endeuillée qui doit déjà se tourner vers l’avenir. L’effondrement de l’emblématique pont Francis Scott Key de Baltimore lundi soir après la collision du porte-conteneurs MV Dali laisse place à plusieurs projets vertigineux. D’autant que la paralysie du port de Baltimore n’est pas sans conséquences pour l’économie américaine.
Trois jours après le drame, les victimes connues sont huit ouvriers qui réparaient les nids-de-poule sur le pont au moment de l’accident. Si deux ouvriers ont été retrouvés vivants (l’un dans un état grave, l’autre indemne), les six autres ont été déclarés présumés morts mardi soir en raison de la température glaciale des eaux de la rivière Patapsco. Mercredi, deux cadavres ont été retrouvés dans un camion coincé sous l’eau.
Au-delà du bilan humain dramatique, HuffPost fait le point sur les démarches qui attendent désormais la ville et le port de Baltimore.
· Récupérer les corps des victimes
Avant de penser à la reconstruction et à l’enquête, les équipes de secours sont toujours à l’œuvre pour faciliter le travail des plongeurs chargés de rechercher les corps des victimes. Une opération particulièrement risquée, comme l’indique le colonel de la police du Maryland, Roland L. Butler Jr., se basant sur les analyses sonar réalisées.
Les véhicules dans lesquels les ouvriers étaient probablement coincés sont « enfermé dans la superstructure et le béton » du pont, explique-t-il. La quantité de béton et de débris empêche les plongeurs d’atteindre les véhicules sans prendre de risques. Le défi est de sortir la structure de l’eau pour faciliter l’accès aux plongeurs, a-t-il expliqué.
Autre Source d’inquiétude : le risque de pollution des eaux du fleuve provoqué par 56 conteneurs du navire MV Dali qui contenait des matières dangereuses, dont certaines pourraient s’être déversées dans la rivière, comme le rapporte Soleil de Baltimore.
· Compenser la fermeture du port
Le transport maritime étant « suspendu jusqu’à nouvel ordre » Dans le port de Baltimore, de premières solutions émergent pour éviter les risques d’embouteillages. Les capacités d’accueil des autres infrastructures portuaires de la côte Est seront sollicitées. A commencer par le port de New York-New Jersey, capable d’accueillir en un mois et demi le même nombre de conteneurs que celui de Baltimore sur un an. Les conséquences pour l’économie américaine pourraient ainsi être moins graves que prévu, même si « perturbations dans la chaîne d’approvisionnement » restent à prévoir, comme l’a déclaré à l’AFP l’économiste en chef d’Oxford Economics, Ryan Sweet.
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Les conséquences les plus lourdes de l’accident concernent principalement le secteur automobile, car de nombreux constructeurs comme Mazda dépendent fortement de ce port pour leurs importations de véhicules. À la fin de la journée, Baltimore et l’État du Maryland devraient subir les conséquences économiques les plus graves.
Dernier terme de l’équation, et non des moindres : le site spécialisé Container xChange dénombre plus d’une quarantaine de cargos actuellement bloqués dans le port de Baltimore.
· Reconstruction du pont
Une fois ces étapes logistiques franchies, la ville de Baltimore pourra anticiper. Il s’agit de dégager les restes des décombres du pont avant de reconstruire les infrastructures, indispensables au trafic routier sur la côte est. D’autant que le port de Baltimore est le plus grand port industriel de l’est des États-Unis. C’est pour cette raison que Joe Biden s’engage personnellement dans la reconstruction, quitte à « le gouvernement fédéral paie la totalité du coût de la reconstruction.»
Avec ses quatre voies et une longueur de 2,6 km, la réhabilitation du pont routier Francis Scott Key, du nom de l’auteur des paroles de l’hymne national américain, représentera un projet titanesque. LE « la reconstruction ne sera ni rapide, ni simple, ni bon marché »a prévenu le ministre américain des Transports, Pete Buttigieg.
· L’enquête se poursuit
Si les conditions de l’accident sont désormais connues, l’enquête sur d’éventuelles défaillances des différents opérateurs maritimes ne fait que commencer. Le passif de Dalíaffrété par le géant danois du transport maritime Maersk et exploité par la compagnie maritime Synergy Group, était déjà chargé.
L’année dernière, le navire a subi des réparations, a passé avec succès deux inspections et a été immobilisé au Chili en raison d’un défaut dans ses machines. Mais CNN évoque aussi les accidents mortels impliquant Synergy Group depuis 2018 : d’abord en Australie, où un membre d’équipage est décédé dans un accident impliquant l’élévateur d’un navire. En 2019, un officier d’un navire immatriculé Synergy Group a disparu en mer, apparemment passé par-dessus bord. Enfin, en 2023, un marin est décédé dans une collision aux Philippines entre un pétrolier d’une compagnie maritime et un navire de dragage.
Jennifer Homendy, directrice de l’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB), a toutefois indiqué que la récupération des enregistreurs de données du porte-conteneurs serait cruciale pour l’enquête. Parmi les informations déjà connues dans le cas de MV Daliles autorités ont déclaré qu’il avait “a subi une perte momentanée de propulsion” juste avant d’atteindre le pont.
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