Le Soyouz russe amène un équipage de 3 personnes à la Station spatiale internationale

Deux jours après le lancement, un ferry russe Soyouz a rattrapé la Station spatiale internationale lundi et s’est installé pour un amarrage parfait, amenant deux membres d’équipage de courte durée et un astronaute de la NASA entamant un séjour de six mois en orbite.

Avec le commandant du Soyouz MS-25/71S Oleg Novitskiy, l’invitée biélorusse Marina Vasilevskaya et la vétéran de la NASA Tracy Dyson surveillant l’approche automatisée, le vaisseau spatial a glissé par le bas et s’est amarré au module Prichal faisant face à la Terre à 11 h 03 HAE.

Après des contrôles d’étanchéité pour vérifier l’étanchéité structurelle, les écoutilles ont été ouvertes et l’équipage du Soyouz a flotté dans la station, accueilli par le commandant de l’ISS Oleg Kononenko, les cosmonautes Nikolai Chub et Alexander Grebenkin, ainsi que les astronautes de la NASA Loral O’Hara, Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps.

“Marina, vous avez ouvert la porte de la Biélorussie pour être dans l’espace”, a déclaré par radio le centre de contrôle de mission russe depuis Moscou. « Alors, bonne mission et en toute sécurité. Profitez de votre travail, de votre temps libre. Nous sommes si fiers de toi. Tout le peuple biélorusse (est) fier de vous.

Vasilevskaya, souriant largement, a déclaré par l’intermédiaire d’un interprète : “Je suis si heureuse que la Biélorussie soit arrivée en toute sécurité à la Station spatiale internationale.”

« Cela nous a pris deux jours, mais nous sommes de bonne humeur et je suis super content que cela se soit passé ainsi. J’en ai adoré tous les aspects. … Nous sommes si heureux que vous nous souteniez. C’est un grand plaisir pour nous et cela nous donne de la force.

L’équipe de contrôle de mission de la NASA a félicité Novitskiy pour son retour en toute sécurité « dans votre deuxième maison ». Nous sommes heureux de vous revoir à la station.

“Tracy, c’est tellement génial de revoir ton visage souriant sur l’ISS”, a déclaré Costa Mavrides, communicateur du vaisseau spatial de la NASA. “Tout le monde ici à Houston, y compris votre famille et vos amis dans la salle de visionnage, rayonne de fierté en regardant l’écran.”

Kononenko, Chub et O’Hara étaient lancé en septembre dernier à bord du ferry Soyouz MS-24/70S tandis que Dominick, Barratt, Epps et Grebenkin arrivaient plus tôt ce mois-ci à bord d’un SpaceX Crew Dragon.

Dyson remplace O’Hara, qui reviendra sur Terre le 6 avril avec Novitskiy et Vasilevskaya à bord de l’ancien vaisseau spatial MS-24/70S qui l’a mise en orbite l’année dernière. Dyson rentrera chez lui en septembre prochain avec Kononenko et Chub à bord du vaisseau spatial MS-25/71S livré par Novitskiy.

L’échange du Soyouz était nécessaire car Kononenko et Chub sont à mi-chemin d’un séjour d’un an à bord de la station, et les navires à équipage russe ne sont pas certifiés pour des vols d’une durée supérieure à six mois.

Après le départ de Novitskiy, Vasilevskaya et O’Hara, les aviateurs de la NASA de la station poursuivront leurs recherches en cours et prépareront l’arrivée du vaisseau spatial Starliner de Boeing début mai, le premier vol piloté d’une alternative sponsorisée par la NASA au Crew Dragon de SpaceX. .

Après deux vols d’essai sans pilote et un travail approfondi pour corriger des problèmes logiciels et des problèmes inattendus liés aux valves corrodées du système de propulsion, les responsables de la NASA et de Boeing affirment que le vaisseau spatial est enfin prêt à transporter des astronautes vers et depuis la station.

Pour le prochain « test en vol en équipage », les astronautes Barry « Butch » Wilmore et Sunita Williams mettront à l’épreuve les systèmes de contrôle automatisés et manuels du navire pendant le voyage vers et depuis la station, passant environ 10 jours à bord de l’avant-poste.

Si le vol se déroule bien, le Starliner sera certifié pour une utilisation dans les futures missions de rotation de l’équipage de l’ISS, en alternance avec le Crew Dragon de SpaceX et fournira à la NASA une redondance lorsqu’il s’agira de lancer des astronautes vers et depuis la station spatiale.

“Aujourd’hui, tous nos Crew Dragons sont lancés sur (des fusées SpaceX Falcon 9)”, a déclaré Dana Weigel, responsable du programme de la station spatiale. “S’il y avait un problème avec le F9, par exemple, et que nous devions nous arrêter pendant un moment… si nous avions un autre véhicule, nous pourrions continuer à voler.”

Et cela contribuerait à garantir une présence américaine permanente à bord de la station spatiale.

« C’est la raison pour laquelle, lorsque nous parlons d’avoir plusieurs fournisseurs, il est si important pour nous d’avoir cette capacité continue », a déclaré Weigel.