Le procureur spécial se retire du dossier de Trump en Géorgie

ATLANTA (AP) — Un procureur spécial qui a eu une relation amoureuse avec le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, officiellement avec Drew Friday de l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie contre l’ancien président Donald Trump après qu’un juge a décidé que l’un d’eux devait abandonner l’affaire pour qu’elle avance.

Le rôle de l’avocat Nathan Wade dans l’accusation avait fait l’objet de critiques depuis qu’un avocat représentant l’un des coaccusés de Trump avait affirmé début janvier que Wade et Willis étaient impliqués dans une relation inappropriée qui avait permis à Willis de profiter indûment de l’accusation.

Wade a offert sa démission dans une lettre à Willis, affirmant qu’il le faisait « dans l’intérêt de la démocratie, par dévouement envers le public américain et pour faire avancer cette affaire le plus rapidement possible ».

Willis a accepté la démission de Wade, avec effet immédiat. Elle a félicité son « professionnalisme et sa dignité », affirmant qu’il avait « subi des menaces contre vous et votre famille, ainsi que des attaques injustifiées dans les médias et devant les tribunaux contre votre réputation d’avocat ».

Le juge de la Cour supérieure du comté de Fulton, Scott McAfee, avait statué vendredi que Wade devait être démis de ses fonctions ou que Willis devait se retirer de l’affaire. McAfee n’a pas estimé que la relation entre Willis et Wade constituait un conflit d’intérêts qui devrait la disqualifier de l’affaire. Cependant, a-t-il ajouté, les allégations ont créé une « apparence d’irrégularité » qui a infecté l’équipe du parquet.

Le juge a également critiqué Willis pour une « énorme » erreur de jugement et a remis en question la véracité du témoignage de Willis et Wade sur le moment choisi pour leur relation.

“Au fur et à mesure que l’affaire avance, des membres raisonnables du public pourraient facilement se demander si les échanges financiers ont continué, entraînant une certaine forme d’avantage pour le procureur de district, ou même si la relation amoureuse a repris”, a écrit le juge.

« En d’autres termes, un étranger pourrait raisonnablement penser que le procureur de district n’exerce pas son jugement professionnel indépendant, totalement libre de toute influence compromettante. Tant que Wade restera sur l’affaire, cette perception inutile persistera. »

Même si le juge a donné à Willis la possibilité de suspendre l’affaire, les allégations menacent de nuire à sa réputation et d’entacher la perception du public à l’égard de l’accusation. Trump et ses alliés ont profité de ces allégations pour mettre en doute la crédibilité de Willis, alors que les procureurs cherchant à demander des comptes à l’ancien président se sont retrouvés sous le feu des critiques.

Pendant des semaines, titres embarrassants sur les escapades romantiques, le sexe et les réserves d’argent ont fait la une des journaux, transformant les poursuites contre un ancien président accusé d’avoir sapé la volonté de ceux qui l’ont élu de la Maison Blanche. dans un feuilleton.

Un porte-parole de Willis n’a pas immédiatement répondu à un message texte sollicitant des commentaires vendredi.

Un avocat de Trump a déclaré que l’équipe de l’ancien président respectait la décision du tribunal, mais estimait que le juge “n’avait pas accordé l’importance appropriée à la mauvaise conduite de Willis et Wade en matière de poursuites”.

“Nous utiliserons toutes les options juridiques disponibles alors que nous continuons à lutter pour mettre fin à cette affaire, qui n’aurait jamais dû être intentée en premier lieu”, a déclaré l’avocat de la défense Steve Sadow.

Les avocats de la défense pourraient tenter de faire appel de la décision, mais ils auraient besoin de l’autorisation du juge pour le faire.

Willis a embauché Wade pour diriger l’équipe chargée d’enquêter et finalement de poursuivre Trump et 18 autres personnes accusées d’avoir illégalement tenté d’annuler sa courte défaite face au démocrate Joe Biden en Géorgie en 2020. L’affaire utilise normalement une loi. associé à des gangsters accuser l’ancien président, ses avocats et autres collaborateurs d’une « entreprise criminelle » visant à le maintenir au pouvoir.

Trump, le candidat présumé des Républicains à l’élection présidentielle de 2024, a nié avoir fait quoi que ce soit de mal et plaidé non coupable.

Willis et Wade a témoigné lors d’une audience le mois dernier, ils s’étaient engagés dans une relation amoureuse, mais ils ont rejeté l’idée selon laquelle Willis en aurait profité indûment, en tant qu’avocat de Trump et de certains de ses coaccusés présumés. Willis et Wade ont insisté sur le fait qu’ils n’avaient commencé à sortir ensemble qu’après qu’il soit devenu procureur spécial, bien qu’une autre ancienne amie et employée de Willis ait témoigné qu’elle avait vu le couple s’étreindre et s’embrasser avant son embauche.

Willis et Wade ont déclaré que leur relation avait pris fin à l’été 2023. Ils ont tous deux déclaré que Willis avait payé elle-même les choses ou avait utilisé de l’argent liquide pour rembourser à Wade les frais de voyage.

McAfee a écrit qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves démontrant que Willis avait un intérêt personnel dans l’accusation. Et il a déclaré qu’il n’était pas en mesure « d’établir de manière concluante, par la prépondérance des preuves », si Willis et Wade avaient commencé à se fréquenter avant ou après son embauche en tant que procureur spécial.

“Cependant, une odeur de mensonge demeure”, a écrit le juge. Il a évoqué des « questions raisonnables » quant à savoir si Willis et Wade ont parlé honnêtement du moment choisi pour leur relation, « renforçant davantage la conclusion d’une apparence d’irrégularité et la nécessité de déployer des efforts proportionnés pour y remédier ».

Même ainsi, a-t-il déclaré, le classement sans suite de l’affaire n’était pas le remède approprié pour « dissiper de manière adéquate le nuage financier d’irrégularités et de mensonges potentiels trouvé ici ».

McAfee n’a trouvé aucune preuve que les droits à une procédure régulière de Trump et des autres accusés avaient été violés ou que les problèmes en cause leur avaient porté préjudice de quelque manière que ce soit. Il a également déclaré que la disqualification d’un fonctionnaire constitutionnel, comme celle d’un procureur de district, n’est pas nécessaire lorsqu’une option moins drastique suffit.

Le juge a déclaré qu’il estimait que “la loi géorgienne ne permet pas de conclure à l’existence d’un conflit réel simplement pour avoir fait de mauvais choix – même à plusieurs reprises – et il est du devoir du tribunal de première instance de se limiter aux questions pertinentes et à la loi applicable qui lui ont été dûment soumises”.

L’avocat du coaccusé Michael Roman a été le premier à demander à McAfee de rejeter l’acte d’accusation et d’empêcher Willis, Wade et leurs bureaux de poursuivre l’affaire. L’avocat, Ashleigh Merchant, a allégué que Willis avait payé à Wade des sommes importantes pour son travail et avait ensuite profité indûment de la poursuite de l’affaire lorsque Wade avait utilisé ses gains pour payer les vacances de tous deux.

Merchant a déclaré vendredi dans un communiqué que même si l’équipe de Roman maintient que le juge aurait dû disqualifier entièrement le bureau de Willis, le juge était clairement d’accord avec la défense selon laquelle il y avait un « risque pour l’avenir de cette affaire » si Willis « ne travaille pas rapidement ». pour guérir son conflit.

La décision intervient quelques jours après que le juge rejeté trois des 13 chefs d’accusation contre Trump dans l’acte d’accusation. Le juge a déclaré que les procureurs n’avaient pas fourni suffisamment de détails sur la nature des allégations liées à la sollicitation d’agents publics pour qu’ils violent leur serment. Cependant, l’essentiel des 41 chefs d’accusation reste intact et le juge a déclaré que les procureurs pourraient demander un nouvel acte d’accusation pour tenter de rétablir les accusations qu’il avait rejetées.

Un chef d’accusation rejeté découlait d’un appel téléphonique passé par Trump au secrétaire d’État de Géorgie, Brad Raffensperger, un compatriote républicain, le 2 janvier 2021, dans lequel Trump a exhorté Raffensperger à « trouver 11 780 voix » pour qu’il remporte les élections dans l’État.

Sur les 19 personnes initialement inculpées dans l’acte d’accusation, quatre ont plaidé coupable après avoir conclu des accords avec les procureurs. Parmi eux figurent d’éminents alliés et avocats de Trump. Sydney Powell et Kenneth Chesebro.

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Richer a contribué depuis Boston.