VW investit des milliards dans le constructeur de voitures électriques Rivian

Volkswagen reçoit l’aide du challenger Tesla Rivian pour les voitures électriques – et investit des milliards dans le processus. Le plus grand constructeur automobile européen souhaite dépenser jusqu’à cinq milliards de dollars et développer conjointement des technologies pour les futurs véhicules. Pour Rivian, il s’agit d’une injection de liquidités très bienvenue : l’entreprise est toujours dans le rouge et est actuellement aux prises avec un déclin de l’intérêt pour les voitures électriques aux États-Unis. Les actions de Rivian, récemment affaiblies, ont bondi de près de 50 pour cent après les heures d’ouverture aux États-Unis.

La coopération est définie de manière assez étroite : logiciels, ordinateurs de contrôle et architecture de réseau. Un point clé : Volkswagen passera à la technologie et aux logiciels de Rivian pour ses nouvelles voitures dans la seconde moitié de la décennie. Le géant automobile pourrait ainsi économiser beaucoup d’argent par rapport au développement de la technologie par lui-même. Le patron de Rivian, RJ Scaringe, a souligné mardi lors d’une conférence téléphonique que d’autres domaines tels que les batteries ou la technologie d’entraînement ne faisaient pas partie du partenariat.

Pour que les constructeurs puissent proposer de nouvelles fonctionnalités, les voitures sont depuis des années équipées de plus en plus d’unités de commande et de faisceaux de câbles plus longs. Avec l’essor des voitures électriques, la concurrence pour de nouvelles architectures de véhicules a également commencé. Les tendances : moins de complexité et une attention particulière portée aux logiciels. Tesla a été un pionnier – un ordinateur sur roues.

L’architecture de Rivian : un modèle de zone au lieu d’un trop grand nombre de petits ordinateurs

Dès le début, Rivian a développé sa propre architecture dans laquelle l’électronique de la voiture est divisée en plusieurs zones avec leurs propres ordinateurs. Dans la première génération de la plate-forme Rivian, 17 de ces unités de contrôle étaient nécessaires, a déclaré Scaringe. Désormais, pour la deuxième génération, ce nombre a été réduit à sept.

VW est confronté depuis des années à des problèmes liés au développement de logiciels internes pour les voitures électriques, ce qui a déjà retardé le lancement de modèles. Scaringe a mis le doigt sur le point sensible mardi. Ces dernières années, il a été reconnu que les fabricants établis rencontraient des difficultés avec leurs propres logiciels.

Selon lui, la raison en est la façon dont les constructeurs automobiles ont mené leurs affaires pendant des décennies : une grande partie de la technologie était achetée auprès de divers fournisseurs, « en conséquence, vous aviez beaucoup de petits ordinateurs connectés à des fonctions très spécifiques ». Si vous venez de ce monde, vous avez du mal à développer une architecture basée sur le principe de zone, dans laquelle une unité de contrôle assume des fonctions dans plusieurs domaines. Rivian a disposé ces ECU (unités de contrôle électroniques) dans tout le véhicule pour raccourcir le chemin de transmission des données.

Expert : Une bonne affaire pour VW

Rivian est l’un des rares constructeurs à disposer d’une telle architecture de zones dans la production en série – et est donc précieux pour VW, a commenté Pedro Pacheco, analyste automobile au cabinet d’études de marché Garter. Compte tenu de l’argent que Volkswagen a déjà investi dans le développement de sa propre plateforme, les milliards destinés à Rivian constituent « une véritable aubaine » pour l’entreprise allemande. L’accord envoie également le signal que des éléments autrefois développés en interne peuvent désormais provenir d’un autre fabricant. Dans le même temps, Pacheco a soulevé la question de savoir ce que font les constructeurs avec leurs propres équipes de logiciels automobiles lorsqu’ils achètent autant.

Le projet de Rivian et VW est de créer une coentreprise dans laquelle les travaux de développement seront réalisés pour les deux constructeurs. Les milliards afflueront progressivement vers Rivian. Premièrement, VW achètera des obligations convertibles pour 1 milliard de dollars. Si le laboratoire de développement commun se concrétise, VW paiera un milliard supplémentaire, achètera des actions en deux tranches d’un milliard chacune en 2025 et 2026 et accordera un milliard supplémentaire sous forme de prêt.

Volkswagen a récemment rencontré des difficultés croissantes dans sa démarche agressive vers l’électromobilité. La demande est faible en Europe et la concurrence des fabricants chinois à bas prix est rude. Aux États-Unis, l’entreprise souhaite gagner une part de marché significative avec les voitures électriques et a déjà annoncé des investissements importants à cet effet.

1,45 milliard de dollars de perte sur 13.600 livraisons

Rivian a livré près de 13 600 voitures électriques au dernier trimestre, générant un chiffre d’affaires de 1,2 milliard de dollars et une perte de 1,45 milliard de dollars. L’entreprise est active dans deux catégories de véhicules très populaires aux États-Unis : les gros SUV et les camionnettes. Rivian construit également des camionnettes de livraison électriques pour Amazon, que l’on peut désormais voir en Europe. Le plus grand détaillant en ligne au monde est également un investisseur.

L’humeur des concurrents de Tesla, qui espéraient un rythme toujours plus rapide des ventes de voitures électriques, est modérée. Aux États-Unis en particulier, de nombreux acheteurs optent actuellement pour des modèles hybrides et la croissance de Tesla a également soudainement ralenti. La société Fisker a dû déposer son bilan. Son modèle de SUV Ocean a pris du retard et a ennuyé certains acheteurs et testeurs avec des problèmes logiciels.

Andrej Sokolow, dpa et Marco Engemann, dpa-AFX/kb