Bugatti passe à l’électrique avec Tourbillon, le successeur de la Chiron

Bugatti a dévoilé son remplaçant à la légendaire Chiron, le Tourbillon. Présentée lors d’une première mondiale à Molsheim, en France, la toute nouvelle hypercar marque une rupture totale avec le moteur W16 emblématique de la marque. Cette fois, elle a été électrifiée, avec l’aide de Mate Rimac, la force imparable derrière la Nevera entièrement électrique, l’hypercar à l’accélération la plus rapide au monde. J’ai assisté à l’événement de lancement et j’ai parlé à Rimac de son approche de la conception du nouveau monstre de plusieurs millions de dollars.

Tout d’abord, bien que le Tourbillon soit électrifié, ce n’est pas comme la plupart des gens l’avaient prédit (et certains le craignaient). Depuis que Rimac a uni ses forces avec Bugatti et Porsche il y a près de trois ans, on s’attendait à ce que la nouvelle Bugatti reprenne la transmission de la Nevera ou une version fortement modifiée de celle-ci et devienne entièrement électrique. Mais cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, le Tourbillon suit la voie hybride tracée par Ferrari avec la SF90 Stradale et McLaren avec l’Artura – avec une touche typiquement Bugatti.

Il existe toujours un tout nouveau moteur V16 atmosphérique de 8,3 litres, conçu le légendaire constructeur britannique de moteurs de course Cosworth, qui joue un rôle central. Mais cela a été associé à un puissant groupe motopropulseur électrique composé d’un essieu avant électrique avec deux moteurs électriques et d’un moteur arrière supplémentaire. La combinaison développe une puissance stupéfiante de 1 800 ch, dépassant la puissance de la Bugatti Veyron malgré le fait que le moteur à combustion soit atmosphérique. Les moteurs électriques offrent un couple et une agilité immédiats, tandis que la batterie de 25 kWh permet une autonomie tout électrique utilisable de plus de 37 miles.

J’ai interrogé Mate Rimac sur le choix du groupe motopropulseur lors de notre rencontre à Zagreb, une semaine avant le lancement. « Je suis pleinement convaincu que les transports normaux deviendront électriques », dit-il. «Cela a simplement plus de sens. Mais il y aura des niches très spécifiques où la combustion va perdurer beaucoup plus longtemps qu’on ne le pense. C’est juste quelque chose qui suscite l’émotion des gens. C’est quelque chose que j’ai redécouvert lorsque j’ai récemment testé la Maserati MC20. « De plus, certaines marques auront du mal à se différencier sans avoir un moteur thermique car c’est sur cela qu’elles ont bâti leur héritage. Passer à l’électrique sera donc difficile pour eux.

« Cependant, avec l’électricité, vous pouvez faire des choses passionnantes que vous ne pouvez pas faire avec la combustion, et c’est ce que nous avons réalisé avec le Nevera », explique Rimac. « Nos clients ont des dizaines de voitures dans leurs garages, ils ne souhaitent donc pas forcément un seul type de véhicule. Vous devez leur offrir quelque chose de spécial. L’électrique peut être spécial. C’est ce que nous montrons avec le Nevera. Il a près de 2 000 chevaux, 27 records du monde et fait des trucs fous comme le mode drift. Nos clients adorent la voiture. Mais pour différents marchés et catégories de voitures, ce sera une transition très facile ou très difficile de passer à l’électrique. Nous nous sommes positionnés comme des pionniers – des gars un peu fous qui font des choses que d’autres ne font pas et il existe un marché pour ces voitures. Je pense également que le marché des voitures à moteur thermique dans cette catégorie perdurera encore un bon moment. »

Poursuivre la longue tradition Bugatti

Le Tourbillon est issu d’un long héritage de grandeur de combustion. Il s’inspire des 115 ans d’histoire riche de Bugatti, guidés par la quête de l’excellence automobile du fondateur Ettore Bugatti. Ses mantras, « si comparable, ce n’est plus Bugatti » et « rien n’est trop beau », sont ancrés dans la conception et l’ingénierie du Tourbillon, qui n’épargne aucune dépense et ne recule devant aucun défi technique. Le Tourbillon rend hommage aux modèles Bugatti légendaires comme le Type 57SC Atlantic, le Type 35 et le Type 41 Royale, incarnant la beauté, la performance et le luxe inégalé.

Cependant, contrairement aux Bugatti précédentes, le Tourbillon abandonne la tradition consistant à donner aux modèles de base le nom de pilotes de course. Au lieu de cela, « Tourbillon », un mot français faisant référence à une invention horlogère (et déjà utilisé pour certaines montres de la marque Bugatti), est censé refléter la mécanique complexe et l’élégance durable de la voiture. Le design privilégie l’attrait intemporel, en utilisant un groupe d’instruments entièrement analogique conçu par des horlogers suisses. Chaque composant est méticuleusement choisi pour garantir que le Tourbillon reste un héritage précieux pour les générations à venir, à l’instar d’une montre suisse classique.

Comme toutes les Bugatti modernes, le Tourbillon est également sculpté pour un aérodynamisme exceptionnel. Chaque surface, prise d’air et crête est méticuleusement affûtée pour obtenir non seulement une efficacité aérodynamique, mais également des performances optimales pour le moteur V16, les moteurs électriques et la batterie de la voiture. Le Tourbillon bénéficie de plusieurs technologies brevetées, perfectionnées au cours de deux décennies d’expérience de Bugatti avec la Veyron et la Chiron. Mais la caractéristique la plus révolutionnaire est la transmission.

« Lorsque je réfléchissais à ce que je voulais faire de la marque Bugatti, j’ai réfléchi au fait que Bugatti avait de nombreux types de voitures, pas seulement des hypercars : des voitures de course, d’énormes voitures de luxe et des GT », explique Rimac. « On peut donc aller dans de nombreuses directions, mais dans toutes les directions, Bugatti est le summum de l’industrie automobile. J’ai réalisé que la marque cherchait à repousser les limites et que nous devions continuer dans cette voie. Nos actionnaires réclamaient fortement une voiture électrique, et cela aurait été la chose la plus simple car nous avions la Nevera de 2 000 chevaux et de plus de 400 km/h. Sur le papier, vous pourriez simplement la transformer en Bugatti. C’était ce à quoi tout le monde s’attendait, mais je pensais que ce n’était pas la bonne chose à faire, car Bugatti est synonyme d’artisanat sportif patrimonial. C’est environ 115 ans d’histoire. Je pensais qu’une Bugatti avait encore besoin d’un moteur à combustion, alors il y a quatre ans, j’ai réalisé un concept imprimé en 3D de la voiture. Il avait un moteur V16 et un moteur électrique à l’arrière et deux moteurs électriques à l’avant, avec la batterie au milieu. J’en ai parlé à la direction du groupe Volkswagen et j’ai dit que c’était ce que je voulais faire.

Le Tourbillon est également construit sur un châssis et une structure de carrosserie entièrement nouveaux, pour compléter la configuration moteur unique. La structure utilise un composite de carbone T800 de nouvelle génération, intégrant des innovations en matière d’économie de poids comme une batterie intégrée dans la monocoque et un diffuseur arrière révolutionnaire en composite crash. La voiture est également dotée d’un tout nouveau système de suspension multibras, forgé en aluminium, pour une maniabilité exceptionnelle.

« J’ai réalisé que le groupe Volkswagen n’est pas une entreprise avec une seule opinion, mais plutôt un grand nombre de personnes ayant des opinions différentes », explique Rimac. « Tout cela était donc très politique, mais nous avons réussi à conclure un accord et j’ai eu une énorme opportunité de mener la marque vers le prochain chapitre. Je voulais créer un moteur à combustion super émotionnel rendu possible par une poésie électrique haute performance. Tout tourne autour du moteur thermique, avec la motorisation électrique en arrière-plan. Il a un moteur à l’ancienne, quelque peu faible, qui n’a pas la puissance, mais le groupe motopropulseur électrique compense cela et bien plus encore. Vous bénéficiez d’une réponse immédiate de l’accélérateur, d’une vectorisation du couple et d’un freinage régénératif à bas régime. Tous les inconvénients du moteur thermique disparaissent. Mais vous pouvez alors avoir un moteur à combustion vraiment cool.

« Le W16 de la Chiron est un moteur incroyable, mais la seule chose que l’on entend, ce sont les turbos », ajoute Rimac. « C’est un son unique, mais ce ne sont que des turbos, et lorsque vous appuyez sur l’accélérateur, rien ne se passe pendant une seconde si vous n’êtes pas dans la bonne plage de régime et n’augmentez pas. Le Tourbillon n’a pas cela. Il possède un incroyable son de moteur V16 à aspiration naturelle et un couple supérieur à ce que vous pourriez souhaiter à très basse vitesse grâce aux moteurs électriques. Cela rassemble les avantages des deux côtés dans un groupe motopropulseur électrique de très haute technologie, qui est essentiellement la technologie de la Formule 1. »

Avec un prix de départ de 3,8 millions d’euros et limitée à seulement 250 exemplaires, la Bugatti Tourbillon est un autre véhicule exclusif destiné à une clientèle très particulière. Il incarne la quête incessante d’innovation de Bugatti et son dévouement à la création de chefs-d’œuvre intemporels. Le Tourbillon est censé être plus qu’une voiture ; il s’agit d’un témoignage de l’engagement inébranlable de Bugatti à repousser les limites de l’ingénierie et du design automobiles.

Mais où la Bugatti Tourbillon laisse-t-elle la marque Rimac ?

«Je me sens comme un artiste avec deux toiles», déclare Rimac. « Il y a Bugatti, qui parle d’héritage, de luxe et de savoir-faire – un cuir de qualité, une sensation analogique, plus proche d’un horloger traditionnel classique. Ensuite, il y a Rimac, qui représente l’extrême de la haute performance, repoussant les limites, faisant des trucs fous, peut-être des trucs un peu trop extrêmes pour une ancienne marque.

« À 36 ans, j’ai entièrement développé cinq voitures », conclut Rimac. « J’ai tellement appris en cours de route. Je suis super autocritique et je trouve 1 000 choses dans des projets précédents que nous aurions pu faire mieux. Mais avec le Tourbillon, rien n’a échappé. C’est vraiment incroyable – l’intérieur, le groupe motopropulseur et tout – et cela se voit à la réponse des clients. Bien qu’elle ne propose que 250 voitures au prix de départ de 3,8 millions d’euros, elle était presque épuisée avant même que nous la montrions au public. Cela reflète l’attractivité du produit. Nous avons encore beaucoup à offrir avec la marque Bugatti – et Rimac – donc je suis satisfait de la façon dont les affaires se déroulent.