À son arrivée à Melbourne en janvier dernier, Arthur Cazaux ne se doutait encore de rien. Il est très loin d’imaginer qu’il réalisera l’une des plus belles performances de la saison française du Grand Chelem. Tout juste arrivé de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, où il a remporté un titre en Challenger, le Montpelliérain lutte principalement contre diverses blessures, et croise les doigts pour ne pas rechuter physiquement. Fracture, pubalgie, tendinite, pied, coude, poignet, abdominaux… à 21 ans, il s’y connaît en résilience, un mot qu’il s’est tatoué sur la peau, comme pour conjurer le sort. Et début 2024, cela lui sourira au point de devenir l’une des révélations de l’année en accédant à la deuxième semaine du tournoi.
“Physiquement, je me sentais prêt, j’avais fait une bonne pré-saison à l’entraînement et je suis arrivé avec de grandes convictions”, nous l’expliquait-il lors de son apparition dans l’émission Retour Gagnant fin 2024. 122ème mondial, il a reçu une invitation à disputer l’Open d’Australie, qu’il découvre pour la première fois. Il n’a jamais gagné un match dans un tournoi majeur après trois premières tentatives infructueuses. Ce plafond de verre va exploser avec une victoire dès le premier tour sur Lazlo Djere, joueur serbe classé 33ème mondial : «C’était un match très dur physiquement et aussi mentalement. Il était à une place de la tête de série et je m’en suis sorti en cinq sets parce que j’ai réussi à me pousser fort malgré la douleur. Il y avait une ambiance de folie grâce aux supporters français venus m’encourager lors du dernier tour… » Le phénomène Cazaux prend forme.
« J’ai eu un petit déclic où je me suis dit : même en cinq sets, je vois que je peux surmonter la douleur physique et m’imposer face à de grands joueurs comme ça. Cela m’a donné confiance pour le reste du tournoi. Celui-ci prendra un peu plus d’épaisseur au 2ème tour face à Holger Rune, alors 8ème joueur mondial bien connu de Cazaux en junior. « Cela faisait un moment que nous ne nous étions pas revus, mais je voulais lui montrer de quoi j’étais capable. J’ai toujours aimé les sports de combat, en un contre un, quand on est seul, face à soi-même et à un adversaire qui veut vous battre, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour l’attaquer le plus possible et ça a payé.
J’avais l’impression qu’on s’enflammait un peu vite pour moi
Au final, une victoire en quatre sets et un premier succès face à un Top 10 qui amplifie encore un peu plus la résonance de son parcours australien. « Les supporters français m’ont suivi toute la semaine pour créer une super ambiance à chacun de mes matches, les médias ont commencé à s’intéresser à moi. Je n’étais pas habitué à être à ce point sous les projecteurs. Cela ne lui a pas fait tourner la tête au 3e tour, un match de confirmation pourtant tellement compliqué à gérer… Le Néerlandais Tallon Griekspoor, 31e mondial, a chuté en trois sets et moins de deux heures de jeu. “Je sentais qu’il était fatigué, j’étais très régulier et très à l’aise au service, les bases retenues des matchs précédents.” Un résultat loin d’être anodin : il devient ainsi le premier joueur étranger invité en Australie à accéder à la deuxième semaine du tournoi australien depuis Mats Wilander trente ans plus tôt.
“J’étais prêt” : Cazaux ivre de fierté après son “grand combat” remporté contre Rune
Crédit vidéo : Eurosport
A partir de ces petites pierres, Arthur a construit un bel édifice qui a impressionné Melbourne, même si son aventure s’est ensuite terminée face à Hubert Hurkacz en huitièmes de finale. Lui, qui est de la même génération que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, n’est pas près de leurs sommets. , mais les fondations bâties en Australie lui ont donné de solides références. « Il y a clairement eu un avant et un après l’Open d’Australie. J’ai beaucoup appris sur ce tournoi et il restera pour le moment un de mes plus grands souvenirs de tennis. De la part des médias, j’ai ressenti une excitation autour de moi qui m’a fait plaisir, mais j’ai eu l’impression que les gens s’excitaient un peu vite pour moi. Il y a tellement de joueurs devant moi : Alcaraz, Sinner qui ont le même âge que moi et qui ! sont 20 fois plus forts et qui l’ont prouvé 20 fois plus… J’aime être dans la lumière, mais la suite m’a montré que le tennis est fait de hauts et de bas. J’ai eu le contrecoup direct… ».
Il y a tellement de joueurs devant moi : Alcaraz, Sinner qui ont le même âge que moi et qui sont 20 fois plus forts et qui l’ont prouvé 20 fois plus
Et c’est un euphémisme à dire. A Miami, quelques semaines plus tard, il ne se sentait pas bien à cause de la chaleur du premier tour des qualifications. Puis à Barcelone, c’est sa cheville qui a encore une fois souffert. Blessure dont il lui faudra plusieurs mois pour véritablement se remettre… jusqu’en octobre avec une finale challenger en Chine et surtout un 3e tour au Masters 1000 de Paris-Bercy : après avoir bénéficié du forfait de Jannik Sinner, il a rappelé au bon souvenir des supporters français en dominant Ben Shelton, 19e mondial, au 2e tour. Un coup de force dont il a le secret.
Cazaux, de recrue miraculeuse à magnifique qualifié : images de sa victoire sur Shelton
Crédit vidéo : Eurosport
Désormais suivi par l’entraîneur Sam Sumyk, après avoir longtemps été dans le giron fédéral, Arthur Cazaux sait qu’il peut s’inviter à la table des grands : descendu à la 80e place mondiale, le Montpeliérain vise une entrée dans le Top 30 mondial. Sans blessure et avec une régularité au plus haut niveau, pas le choix. Pour son retour aux sources, Cazaux a été placé en bas de tableau pour l’Open d’Australie 2025. Il aura face à lui pour la première fois l’Argentin Sebastian Baez, 28e mondial.
Un premier tour à négocier avant deux matches d’un tout autre calibre potentiellement contre l’Australien Nick Kyrgios au deuxième tour et l’Allemand Alexander Zverev, tête de série n°2, au troisième. « Je pense que je pourrais faire deux ou trois choses différemment la prochaine fois si la lumière revient sur moi comme ça. Mais je sais que cela peut tout aussi vite aller dans l’autre sens, il faut donc garder les pieds sur terre. C’est l’occasion de le montrer à nouveau.
