En juillet, lors d’une conférence de presse lors du tournoi de Wimbledon, le champion Novak Djokovic tirait la sonnette d’alarme : « Le tennis est le roi de tous les sports de raquette. C’est vrai. Mais en club, il est en danger. Si on ne fait rien, globalement, collectivement, le padel – et le pickleball aux Etats-Unis – convertiront tous les clubs de tennis, parce que c’est plus rentable. Vous pouvez construire trois courts de padel sur un seul court de tennis. »
Si la rentabilité des opérateurs est certainement à prendre en compte dans la réussite de ce sport dont les terrains poussent comme des champignons, ce n’est pas la seule raison. Ludique et facile à apprendre, le padel permet de s’amuser bien plus rapidement que le tennis. Pour les professeurs de tennis, comme Olivier Giraudeau, qui officie à Arcachon, le padel est une solution idéale pour ceux qui peinent à progresser : « Plus facile, plus lent, en double, avec peu d’effet et peu de vitesse, il dénoue les nœuds qu’on rencontre au tennis. . On s’y amuse très vite, alors qu’apprendre le tennis est plus exigeant. » A quelques jours du tournoi qui s’ouvre à Roland-Garros, il ne reste que quelques places parmi les plus éloignées du terrain, car cette accessibilité a décuplé le nombre d’adeptes d’un sport né il y a plus de cinquante ans, par hasard dans le Sud. Amérique.
Le padel est né en 1969
En 2013, Bernardino Javier Sanchez-Alcaraz Martinez expliquait dans son ouvrage « Histoire du padel » que cette discipline est apparue parce qu’il manquait d’espace pour construire un court de tennis. Nous sommes en 1969 et l’homme d’affaires mexicain Enrique Corcuera décide de construire un court de tennis sur sa propriété. Hélas, il manque quelques mètres carrés. Au lieu d’abandonner le projet, il décide d’en réduire la taille et de l’entourer de murs pour empêcher les balles de s’échapper.
A l’usage, il aime jouer aux balles après qu’elles aient heurté le mur du fond, comme cela arrive au squash. La surface étant contrainte, il abandonne rapidement sa raquette de tennis au profit de raquettes en bois plus petites, maniables et plus solides. Alors qu’il invite ses amis à jouer sur ce curieux terrain, la rumeur grandit. De passage quelques années plus tard, en 1975, un de ses amis espagnols, Alfonso de Hohenlohe, en était si convaincu qu’à son retour il lui proposa de construire un terrain au Marbella Club, où il passait ses vacances. Dans un pays où le tennis est déjà un sport important, cette version, plus ludique et plus accessible, connaît un succès fulgurant, dont le roi lui-même devient avec bonheur l’ambassadeur. L’Espagne devient le fer de lance européen du padel.
Un succès fou
Aujourd’hui, le succès du padel dans le monde, et en France notamment, avec ses 500 000 licenciés, est fulgurant. La Fédération Française de Tennis propose une licence spécialement dédiée aux joueurs de padel uniquement, qui a séduit plus de 30 000 fans. Le premier groupe de BTP, 4padel, revendique sur son compte Instagram pas moins de 120 courts sur le sol français. D’anciens joueurs de tennis professionnels, comme Lucas Pouille, Arnaud Clément et Arnaud Di Pasquale, ont trouvé une prolongation idéale, et certaines célébrités sportives comme Zinédine Zidane ou Teddy Riner avouent en être devenues accros. On peut également citer l’animateur Cyril Hanouna, qui s’est fixé pour objectif d’être l’un des meilleurs joueurs français.
Le reste après cette annonce
Comme le cyclisme ou la course à pied, ce sport populaire ne manque pas de convaincre les plus âgés comme les plus fortunés. En témoigne cette nouvelle collaboration entre Babolat et Lamborghini, dont les raquettes à 5 000 euros pièce se vendent comme des petits pains. Une deuxième salve est prévue pour 2025. Idem côté sponsoring, avec l’horloger Certina, qui s’est lancé dans ce sport et se forgera sans doute une solide réputation auprès d’un public de passionnés, pour bien moins cher qu’au tennis.
The courtyard of the Hôtel du Collectionneur, 5-star on rue de Courcelles, in Paris.
©DR
Cerise sur le sol, à Paris, fin septembre, alors qu’on pousse les portes de l’Hôtel du Collectionneur, discret hôtel cinq étoiles de la rue de Courcelles, on est intrigué par le bruit sourd qui s’échappe de son grand cour rectangulaire. L’explication ne tarde pas à nous sauter aux yeux : en plein milieu trône un sublime court de padel sur lequel deux couples de quinquagénaires chics s’affrontent en souriant. Populaire et exclusif, facile d’accès et idéal pour reconvertir d’anciens joueurs de tennis, on ne voit pas ce qui pourrait empêcher le padel de donner un sévère 6-0 6-0 à son grand cousin le tennis.
Troisième édition du Greenweez Paris Major, au stade Roland-Garros (Paris 16e), du 28 septembre au 6 octobre.
