Nicolas Mahut, êtes-vous surpris par cet appel de l’AMA ?
NM : Oui et non ! On pourrait s’attendre à ce que l’AMA fasse appel. Après, quand on regarde dans le détail, il reste encore trois juges du tribunal indépendant qui ont travaillé ou travaillent pour l’AMA. Alors quelque part, c’est l’AMA qui se contredit un peu dans cette décision de faire appel. Cela reste néanmoins une semi-surprise. Parce que personnellement je m’y attendais.
L’AMA joue-t-elle gros ? Sa crédibilité est-elle en jeu dans cette affaire ?
NM : Certainement. Il y a eu un tollé en disant que Jannik Sinner était protégé, parce qu’il est numéro 1 mondial, c’est un grand nom, etc. Peut-être qu’ils prennent les devants sur d’éventuels autres cas qui pourraient s’avérer positifs. C’est une possibilité.
Concernant le joueur Jannik Sinner, quelle est votre perception de cette affaire ?
NM : Cela va vous surprendre. Je trouve que pour Jannik Sinner, cet appel est à la fois une mauvaise et une bonne nouvelle. Mauvaise, car évidemment, quand vous êtes sur le circuit, et que vous pensez avoir mis cette histoire de côté, après avoir été innocenté par le tribunal indépendant, replongez-vous dedans, retrouvez vos avocats, parlez-en. à chaque tournoi et répondre aux mêmes questions à chaque fois pollue votre cerveau.
Alcaraz ou Sinner : qui est le patron ?
C’est là qu’il est très fort, il arrive quand même à être très efficace. On l’a vu à Cincinnati lorsqu’il a remporté le tournoi. Mais cela reste compliqué. Mais s’il est à nouveau blanchi et disculpé, il n’y aura aucun doute. Nous dirons : « il n’y a eu aucun traitement de faveur à son égard ». Pour lui, c’est plutôt une bonne nouvelle, car je ne vois pas l’AMA se contredire.
Certains ont parlé de « deux poids, deux mesures » concernant l’absence de suspension de Jannik Sinner suite à ses deux tests positifs en mars dernier…
NM : Certains ont peut-être eu ce sentiment, oui, c’est certain. En ce sens, l’attrait de l’AMA est positif. Cela calmera certains esprits qui parlent de traitement de faveur. Mais je trouve qu’il y a une incohérence. Si j’ai bien compris, s’il était reconnu coupable, il ne perdrait ses points ATP qu’à compter du verdict final, et non à compter de la date des tests. Un aspect juridique m’échappe certainement. Mais on aurait pu imaginer que s’il avait été reconnu coupable, tous ses points lui auraient été retirés.
Sportivement, cela ne va-t-il pas l’impacter sur son dernier tiers de saison ?
NM : Il a déjà prouvé en gagnant Cincinnati, en attendant le verdict, que non. Il a prouvé à l’US Open, bien que soulagé de l’absence de suspension, qu’en étant sous pression, en affrontant une tempête médiatique, en étant grand favori, il avait résisté. Il n’a eu à répondre à aucune question sur son tennis ou sa préparation. Et il a très bien réussi. On verra en fin de saison… Mais je ne doute pas qu’il arrive à compartimenter et à rester compétitif sur le plan sportif.
Quelle réaction, après l’US Open et la tournée asiatique, le public européen aura-t-il à son retour sur les courts ?
NM : L’annonce vient d’arriver. Peut-être que ce sera un peu réglé d’ici là. C’est sûr que si cet appel était arrivé lors d’un tournoi européen… Là-bas, en Asie, c’est un peu plus calme. Mais combien de temps faudra-t-il au TAS pour prendre sa décision ? Quelles seront les investigations et les recherches ? Si cela prend six mois, cela va être très long pour Sinner. Si c’est plus court, tant mieux. J’espère que le verdict sera rendu avant la fin de la saison.
Propos recueillis par Olivier Canton et Thomas Bihel
