La grosse mission de la semaine était sans doute le 7ème vol du Starship, mais il y a quelques jours, une autre fusée a quitté la Terre, en direction de notre satellite : la Lune. Le lancement a eu lieu depuis la rampe de lancement du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride. Sous le capot de ce SpaceX Falcon 9, deux atterrisseurs lunaires.
Le premier, créé par les équipes de la start-up japonaise ispace, était une réplique d’un ancien modèle, qui s’est écrasé sur la Lune en avril 2023. Avec ce nouveau lancement, l’entreprise veut aller plus loin, et faire venir un atterrisseur privé sur la Lune. la surface de notre satellite.
Un objectif partagé par la société Firefly Aerospace, basée au Texas et voisine de SpaceX. Avec son atterrisseur Blue Ghost Mission 1, il doit réaliser diverses expériences pour le compte de la NASA. Les deux sondes doivent se poser en mars prochain sur la surface de notre satellite.
Deux missions privées, mais scientifiques
Les deux appareils doivent collecter la poussière lunaire pour analyse. L’objectif est notamment de trouver des sources d’eau et de nourriture sur la Lune. Dans un message diffusé sur les réseaux sociaux, les équipes d’ispace ont confirmé un contact radio avec l’atterrisseur. Ils espèrent pouvoir atteindre le Mer de froid à l’extrême nord de la Lune au printemps.
Quant à Firefly Aerospace, la start-up texane a obtenu une enveloppe de 145 millions de dollars de la NASA pour réaliser plusieurs missions scientifiques sur place. Jason Kim, l’un des chefs de mission, a expliqué que le rover devrait fonctionner pendant une journée lunaire entière (environ 2 semaines).
-Juste avant la tombée de la nuit, il devrait capturer une image haute résolution du coucher de soleil depuis la Lune. Cette image, en plus d’être magnifique, devrait fournir des informations sur la façon dont le régolithe lunaire (la roche présente à la surface) réagit aux rayons solaires.
Préparer le terrain pour la NASA
Du côté de l’agence spatiale américaine, ces deux missions sont très attendues. Ils font partie du programme CLPS, un ensemble de missions privées dotées d’un budget de 2,4 milliards de dollars. Ils devraient tous permettre de récolter des informations sur le fonctionnement de la Lune.
Ces données permettront de mieux préparer les missions Artemis, qui doivent marquer le retour de l’Homme sur la Lune. Artemis 3, prévue pour 2026, devrait marquer le premier pas d’une femme et d’une personne de couleur sur le sol lunaire, 50 ans après les dernières missions Apollo.
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