Le 11 janvier 2025, la France perd une figure emblématique du monde numérique avec le décès de Jean-Michel Billaut. Ce visionnaire et bâtisseur du futur a laissé un héritage indélébile dans le domaine de la technologie et de l’innovation. Depuis des décennies, elle joue un rôle crucial dans la transformation numérique, contribuant à façonner de manière décisive ce secteur.
Un regard franc sur la technologie
Certaines personnes ont la capacité unique de voir au-delà des conventions établies. Jean-Michel Billaut faisait partie de ces rares individus. Gardant tout au long de sa vie un regard franc et curieux, il a su anticiper les révolutions technologiques avant qu’elles ne deviennent évidentes pour les autres. Son parcours illustre bien cette extraordinaire clairvoyance.
Dès les années 1990, alors que beaucoup étaient encore sceptiques quant au potentiel d’Internet, Jean-Michel y voyait déjà une révolution majeure. Son travail à L’Atelier BNP Paribas n’était pas uniquement axé sur la technologie ; il visait également à connecter les esprits innovants et à les inspirer grâce à ses conférences régulières. Ce lieu est rapidement devenu un incubateur d’idées où se côtoient futurs entrepreneurs et startups émergentes.
Des hommages unanimes
À son décès, les hommages ont afflué, tant de la part de ceux qui avaient travaillé directement avec lui que de ceux qui avaient été influencés par ses actions. Les figures contemporaines du numérique ont gardé en mémoire son humanité, son franc-parler légendaire et son ouverture d’esprit exceptionnelle. On peut citer Stéphane Zibi, entrepreneur et co-président du Conseil national du numérique, qui a souligné combien « il est quasiment impossible de relayer aux jeunes générations ce que cet homme extraordinaire au franc-parler légendaire a apporté à la French tech ».
Au fil des années, Jean-Michel a souvent été décrit comme une personne humble mais profondément passionnée par l’innovation. Il ne s’est pas contenté de suivre les tendances ; il a activement contribué à leur création. Que ce soit à travers ses célèbres interviews « Billaut Shows » ou ses interventions publiques, il a popularisé des concepts technologiques complexes, rendant ainsi accessible à tous ce monde en constante évolution.
Patrick Robin, qui l’a bien connu, a également partagé une vidéo sur LinkedIn.
La grande perturbation et la lutte pour la fibre optique
Une autre facette importante de l’œuvre de Jean-Michel Billaut est son engagement constant en faveur de la démocratisation de l’accès à fibre optique En France. Considérant cette technologie comme essentielle pour réduire la fracture numérique, il continue de militer pour l’égalité d’accès à l’internet haut débit. Ses efforts ont placé cette question cruciale sous les projecteurs politiques et économiques.
En septembre dernier, il concluait un article en affirmant que « la grande perturbation commence », illustrant une fois de plus sa capacité à entrevoir les grandes lignes de l’avenir de la technologie. Ce terme, loin d’être anodin, résume bien l’impact que Jean-Michel espérait voir dans l’adoption massive des nouvelles technologies pour favoriser le progrès social et économique.
Un mentor et un ambassadeur technologique
Pour de nombreux jeunes entrepreneurs et talents émergents, Jean-Michel Billaut a été bien plus qu’un simple conseiller. Il a été un véritable mentor, offrant de précieux conseils, facilitant des liens clés et encourageant continuellement l’innovation. Une anecdote racontée par un cadre de BNP Paribas résume bien sa démarche directe : lors des premiers développements du paiement électronique, Jean-Michel proposait avec audace d’appeler Bill Gates pour ajouter un bouton de paiement à Windows.
Son influence s’étend au-delà des frontières françaises. Couvert à plusieurs reprises par la presse internationale, notamment le magazine Wired qui le surnomme affectueusement « e-grandpa », son œuvre a eu un retentissement mondial. En initiant le « Festival Internet » en 1997, il a contribué de manière significative à la vulgarisation et à la démocratisation du web en France, impactant ainsi toute une génération.
Innovation, vision et héritage
Isabelle Colin, directrice des comptes stratégiques chez Once For All France, s’est exprimée sur LinkedIn après avoir appris la triste nouvelle : « Jean-Michel Billaut était bien plus qu’un pionnier du numérique : c’était un visionnaire, un bâtisseur d’avenir, un homme dont les idées et la passion a façonné le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Ces mots résument parfaitement l’immense impact qu’il a eu sur le développement des infrastructures numériques et la culture de l’innovation.
Loin de se limiter à ses réalisations professionnelles, Jean-Michel Billaut a aussi marqué sa marque par sa personnalité attachante et son immense rigueur intellectuelle. Pour chaque startup qu’il conseille, chaque jeune talent qu’il accompagne, il reste une source d’inspiration inépuisable. Reconnaissant ses mérites, la France le décore du Légion d’honneur en 2000, un témoignage prestigieux de sa contribution au pays.
Les nombreux témoignages recueillis après sa disparition montrent à quel point Jean-Michel Billaut occupait une place particulière dans le cœur de ceux qui œuvrent dans l’innovation et la technologie. En continuant de promouvoir les talents et de croire en l’avenir prometteur des technologies, c’est un peu son esprit pionnier que chacun de nous perpétue. Jean-Michel Billaut restera une étoile brillante dans le ciel de la tech française, inspirant les générations présentes et futures à rêver grand et à agir pour un monde meilleur.
