Des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside ont développé un outil capable de détecter des maladies à partir d’une seule molécule. Cette innovation, basée sur la technologie des nanopores, pourrait transformer la façon dont nous diagnostiquons les infections et les maladies chroniques.
Les méthodes actuelles nécessitent des millions de molécules pour identifier une maladie, ce qui limite leur précision et leur rapidité. Le nouvel outil, développé par l’équipe de Kevin Freedman, professeur de bio-ingénierie, utilise des nanopores pour capturer les signaux électriques émis par des molécules individuelles, comme l’ADN ou les protéines. Cette approche permet une détection ultra-précise, même à des concentrations infimes.
Comment fonctionne cette technologie ?
Au cœur du dispositif se trouve un nanopore, une ouverture microscopique par laquelle passent les molécules une à une. Quand un molécule traverser ce pore, il réduit le flux d’ions, générant un signal électrique mesurable. Ce mécanisme permet d’identifier des biomarqueurs spécifiques avec une grande fiabilité.
Contrairement aux capteurs traditionnels, qui nécessitent des filtres externes susceptibles de modifier les données, le nanopore lui-même agit comme un filtré. Il réduit le bruit de fond tout en préservant les signaux utiles, ce qui améliore la précision du diagnostic.
Des applications prometteuses en médecine et en recherche
L’équipe envisage de miniaturiser cette technologie pour créer un appareil portable, de la taille d’un Clé USB. Un tel outil pourrait détecter les infections en 24 à 48 heures. heurescontre plusieurs jours pour les tests actuels. Cette rapidité serait essentielle pour contenir les maladies à propagation rapide.
Au-delà du diagnostic, cette technologie ouvre des perspectives dans la recherche sur les protéines. Elle permet de distinguer les protéines saines de celles impliquées dans les maladies, même lorsque leurs structures sont très similaires. Cela pourrait conduire à des traitements plus personnalisés et plus efficaces.
Vers le séquençage des protéines au niveau moléculaire
L’un des principaux objectifs de cette recherche est de parvenir au séquençage des protéines au niveau d’une seule molécule. Alors que le séquençage de l’ADN fournit des informations génétiques, le séquençage des protéines révèle comment ces instructions sont mises en œuvre dans l’organisme. Cette avancée pourrait permettre une détection plus précoce des maladies et des thérapies mieux adaptées.
Un avenir intégré au quotidien
Kevin Freedman est convaincu que les nanopores deviendront omniprésents, tant en recherche qu’en soins de santé. Les appareils devenant de plus en plus accessibles, cette technologie pourrait être utilisée dans des kits de diagnostic à domicile ou cliniques, transformant ainsi notre approche de la médecine personnalisée.
