La sonde solaire Parker devient l’appareil qui a volé le plus près du Soleil

L’appareil, qui a quitté la Terre en 2018, doit fournir de nouvelles données vers le 1er janvier.

Parker avait chaud mais elle va bien. Envoyée par la NASA au plus près du Soleil, cette sonde solaire a transmis un signal sonore à la Terre faisant savoir qu’elle était toujours en état de marche, a rapporté l’agence spatiale américaine vendredi 27 décembre dans un message publié sur son site Internet.

Mardi, l’engin a réussi l’exploit de s’approcher de l’étoile située au centre de notre système solaire à seulement 6,1 millions de km de sa surface, en s’exposant à une température de 982°C, rapporte le site dédié à cette mission.

Une distance qui peut paraître immense, mais qui n’est en réalité pas grande à l’échelle de notre système solaire, a expliqué à la BBC le directeur des missions scientifiques de la NASA.. « Nous sommes à 93 millions de kilomètres du Soleil, donc si je mets le Soleil et la Terre à un mètre l’un de l’autre, la sonde solaire Parker est à 4 cm du Soleil. Donc c’est proche.

L’appareil, envoyé pour percer, entre autres, les secrets de la couronne solaire, doit fournir de nouvelles données le 1er janvier. « Étudier le Soleil de si près permet à la sonde solaire Parker de prendre des mesures qui aident les scientifiques à mieux comprendre comment la matière dans cette région est chauffée à des millions de degrés, en retraçant l’origine du vent solaire (un flux continu de matière s’échappant du Soleil) et découvrir comment les particules énergétiques sont accélérées à une vitesse proche de celle de la lumière »a expliqué l’agence sur son site internet.

Depuis son lancement en 2018, la sonde tourne autour du Soleil, se rapprochant de plus en plus de l’étoile, pour entrer dans son atmosphère en 2021. “Aucun objet fabriqué par l’homme n’est jamais passé aussi près d’une étoile, donc Parker rapportera véritablement des données provenant de territoires inexplorés.” » s’est enthousiasmé le chef des opérations de mission du laboratoire de physique appliquée de l’Université John Hopkins, Nick Pinkine, plus tôt cette semaine, “impatient” pour avoir des nouvelles de l’enquête. En 2023, la sonde s’était approchée de la surface du Soleil à 8,5 millions de kilomètres de la surface, permettant déjà d’observer la naissance des vents solaires.