Comme si on suivait aveuglément le livre de recettes d’un plat exotique, il était difficile de dire ce que Naseem Shah préparait au début ce matin. » commença-t-il d’un ton groggy, lançant le ballon en quête de swing comme s’il s’agissait d’un jour d’hiver à Rawalpindi et non d’un jour d’été à Centurion. Il a à peine atteint les 135 km/h et était beaucoup trop large, donc tout mouvement éloigné ne signifiait qu’une fente supplémentaire pour Mohammad Rizwan. Si quelque chose se préparait, il était difficile de dire ce que cela aurait pu être.
Mais c’était ce genre de séance matinale, un effort de bowling sur les psychédéliques, des balles flottant dans l’éther, planant là brièvement comme si les lois de la gravité avaient été brièvement suspendues, et embrassant à peine la surface avant de danser dans le vent. Sur un terrain où frapper le ballon dans la surface était le moyen le plus éprouvé d’obtenir des résultats, Naseem rejetait les idées reçues, aucune logique perceptible derrière cet iconoclasme. Mohammad Abbas, de 13 ans son aîné, a essayé de suivre les règles à la lettre, bénis-le. Mais à son rythme, avec peu de travail pour récupérer le ballon sur son poignet, même la surface Centurion a eu du mal à lui donner une longueur d’avance.
Shan Masood l’a donc éliminé après une rafale de quatre points. Naseem a construit toute une œuvre d’échec glorieux, l’univers semblant conspirer pour refuser de lui donner ce qui lui était dû. Mais il sait mieux que quiconque à quel point le monde peut parfois être économe en matière de distribution de joie, et il aura su qu’en cette occasion, ses mains vides étaient bien méritées.
“Il faut apprendre à s’adapter aux nouvelles conditions”, a admis Naseem après le match. « Ce n’est pas facile mais il faut être discipliné et s’adapter rapidement aux différentes conditions. Le terrain ici est un peu en hauteur et le sol en dépression, donc je pense que vous devez vous adapter en tant que quilleur, et il m’a fallu quelques overs pour le faire.
Mais il y avait quelque chose que Test Cricket voyait chez Naseem, quelque chose qui lui plaisait. Dans un pays qui a récemment vu ses express rapides perdre leur rythme, ou leur intérêt pour le test de cricket, ou les deux, Naseem a toujours tout.
Dès son deuxième passage, il atteignait 145,9 km/h, il avait reculé. La tendance rebelle avait disparu, le sort commençait à prendre effet et le livre de recettes était fidèlement suivi. Alors que cela ne produisait toujours pas de guichet, Naseem a géré les revers avec des sourires mélancoliques plutôt qu’avec une agitation visible. Après tout, il avait vu depuis la pirogue la nature inconstante de la générosité de Test cricket ; Kagiso Rabada avait joué mieux que n’importe lequel des quilleurs pakistanais sans en être récompensé.
David Bedingham avait tenté sa chance contre Naseem, survivant à un examen de la première balle du sort de retour de Naseem. Le Pakistan, pour être honnête, a géré ses critiques aussi efficacement que de nombreux gagnants de loterie le font pour leurs prix, mais cela a signalé un changement d’intensité de la part d’un quilleur dont le plafond reste une force formidable à gérer. Bedingham a rapidement payé le prix de son insouciance lorsqu’une nuance de rebond supplémentaire, grâce à des longueurs améliorées et un rythme plus élevé, est devenue trop chaude pour être manipulée, et Naseem avait commencé à mettre en place un sort de bon test de vieille balle, de bowling rapide, de chaque côté de la piste. déjeuner. Kyle Verreynne a été poussé à réaliser un tir similaire et dépassé par un tir similaire.
À présent, la foule près de Castle Corner s’était mise en chœur de respect à contrecœur ; Les spectateurs sud-africains ne peuvent s’empêcher, semble-t-il, de respecter un lanceur rapide opérant au sommet de son art. Les chants de « Naseem ! Naseem » commençait à monter à chaque fois qu’il revenait à la marque, mais c’était l’après-midi et ils étaient désormais bien lubrifiés, vous pourrez donc peut-être attribuer une partie de cette générosité à cela. Apparemment, SuperSport Park a vendu pour plus d’un million de rands d’alcool dès le premier jour ; l’examen de la vue suggérerait que le deuxième jour n’était pas loin.
« Il faut apprendre à s’adapter à de nouvelles conditions. Ce n’est pas facile, mais il faut être discipliné et s’adapter rapidement aux différentes conditions.
Naseem Shah
Naseem savait cependant que cette journée avait été généreuse pour le Pakistan ; aucun des autres quilleurs n’était près d’égaler sa qualité, et pourtant l’Afrique du Sud était soudainement menée à sept points ; Marco Jansen, terriblement hors de forme, était de la viande et de la boisson pour Naseem. À ce moment-là, le deuxième sort de Naseem a été décisif : 3 pour 28 en cinq overs, et la question est passée de la taille de l’avance de l’Afrique du Sud à la possibilité qu’ils n’en obtiennent pas du tout.
En d’autres occasions, dans d’autres pays, cela aurait pu être un travail fait pour un quilleur fragile et rapide, mais Masood estimait que le Pakistan n’avait pas d’autre puits vers lequel se tourner. Il a attaché Aiden Markram à une extrémité, l’incitant à un faux tir contre Khurram Shahzad à l’autre extrémité. Et Naseem continuait de jouer, lui qui passait du côté des médias et se fondait dans le décor de la journée. Les boissons allaient et venaient, et Naseem était toujours là, le pas légèrement plus bas, mais se cognant sur le terrain et posant les mêmes questions.
« Le bowling rapide n’est pas facile mais il faut être prêt. J’essaie toujours de travailler dur et de jouer davantage dans les filets et même dans le cricket domestique.
« L’équipe en avait besoin, et évidemment quand le capitaine vous le demande, il faut être prêt. C’est mon habitude en tant que quilleur rapide, d’accepter la balle en cas de besoin. Je ne savais pas que cela arriverait, mais le capitaine a réfléchi au quilleur qui aurait le plus d’impact et m’a demandé de jouer. Mon corps va bien.
Cependant, les bons ballons ne produisaient plus d’avantages, et les lâcheurs occasionnels qui se glissaient dans son sort étaient repoussés par Corbin Bosch, exactement le genre de joueur que le Pakistan a tendance à permettre aux débuts de carrière de rêve. Il y a eu cinq overs entre Naseem obtenant une pause et le capitaine se retournant vers lui, mais maintenant, Test cricket jouait à nouveau difficile à obtenir avec lui.
Le terrain était étendu pour Bosch, le souffle d’optimisme du début d’après-midi avait disparu. Le
La foule, elle aussi, a commencé à traiter Naseem comme la figure de l’échec héroïque qu’il était en train de devenir à mesure que les manches s’éternisaient, huant de manière ludique chaque appel, puis criant « révisez-le » une fois que la prodigalité du Pakistan les avait tous dilapidés.
L’Afrique du Sud en avait ajouté 88 pour les deux derniers guichets et, bien qu’il ait réalisé plus d’overs que n’importe quel autre quilleur, plus vite que n’importe quel autre quilleur, mieux que n’importe quel autre quilleur, les chiffres de Naseem montraient qu’il était le plus cher des trois spécialistes quicks. C’est étonnant que Naseem joue au Test cricket avec le sourire aux lèvres, mais le Pakistan a de la chance qu’il le fasse. Et peut-être qu’un agréable après-midi festif où Test cricket lui rend brièvement son sourire est toute la récompense dont il a besoin.
