Jessie Diggins a lancé sa candidature pour un troisième titre du Tour de Ski avec une victoire spectaculaire samedi lors du sprint d’ouverture de 1,4 km nage libre à Toblach, en Italie.
“C’était une énorme surprise”, a déclaré Diggins après sa première victoire de sprint en Coupe du monde en trois ans, un triomphe qui a laissé la triple médaillée olympique ravie et surprise. “Je pensais en quelque sorte que je vieillissais et que je n’étais pas prêt à remporter une autre victoire au sprint, donc c’était incroyable.”
La victoire était particulièrement spéciale pour Diggins, puisque c’est à Toblach qu’elle a remporté son premier podium en carrière lors d’un précédent Tour de Ski.
Diggins a chronométré sa poussée à la perfection, dépassant la Finlandaise Jasmi Joensuu de 0,31 seconde dans les derniers mètres. La Suissesse Nadine Faehndrich a terminé troisième.
Cette victoire donne à Diggins une avance de sept secondes avant le départ en masse classique de 15 km de dimanche, la deuxième étape du Tour. Elle a également remporté le dossard de leader du sprint aux côtés de son dossard jaune en tant que leader actuel du classement général de la Coupe du monde.
L’équipe américaine de ski de fond a fait preuve de profondeur avec huit athlètes se qualifiant pour les séries de sprint. Chez les hommes, Ben Ogden a impressionné avec une sixième place malgré une pole cassée en finale.
“Ce parcours a des souvenirs pour moi”, a déclaré Ogden, réfléchissant au podium de l’année dernière à Toblach. “J’ai skié intelligemment, j’ai géré mes nerfs et je suis resté confiant.”
Le Norvégien Johannes Høsflot Klæbo, en quête d’un quatrième titre record sur le Tour de Ski, a dominé le sprint masculin, s’imposant par 0,4 seconde. Le Français Lucas Chanavat et le Suisse Janik Riebli complètent le podium.
Le Tour de Ski, une série de courses de sept étapes et de neuf jours calquées sur le Tour de France qui chevauche la nouvelle année, se poursuit dimanche.
