Des chercheurs israéliens ont découvert l’un des symboles religieux les plus anciens de la région du Levant.
De nouvelles recherches ont révélé qu’une tortue pourrait être le symbole religieux le plus ancien vénéré par une société du Moyen-Orient.
Dans la grotte de Manot, en Galilée occidentale, en Israël, des chercheurs ont trouvé des preuves de rituels spirituels humains remontant à 37 000 ans.
Plus que 35 000 ans avant JCune centaine d’individus se sont rassemblés dans la grotte de Manot autour d’une carapace de tortue sculptée dans la roche.
Bien que leon ne sait pas exactement ce que symbolisait la tortue pour cette communauté des premiers humains, on pense que les anciens habitants du Moyen-Orient vénéraient cette créature. Des carapaces de tortues apparaissent régulièrement sur les tombes de personnalités marquantes de l’âge de pierre.
Il existe des preuves que les humains fréquentent la grotte de Manot depuis au moins 50 000 ans. Cette nouvelle recherche résulte de la découverte d’un « composé rituel » à l’intérieur de la grotte.
On pense que la sculpture en écaille de tortue de la grotte a été réalisée à partir d’un bois de cerf également trouvé dans la grotte. Les chercheurs ont pu dater une couche minérale sur le bois à une époque similaire à celle de la gravure, ce qui suggère qu’elle pourrait avoir été utilisée comme outil de gravure.
La découverte de l’écaille de tortue, examinée par des chercheurs dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), apporte de nouvelles preuves des pratiques religieuses des humains du Paléolithique supérieur de l’Aurignacien, il y a 43 000 à 26 000 ans.
Les tortues sont souvent présentes dans les pratiques culturelles religieuses. L’un des mythes les plus répandus dans les cultures du monde est celui d’une tortue géante soutenant le monde entier sur son dos. Cette créature est connue sous le nom de « Akūpāra » dans la mythologie hindoue, « Ao » dans la mythologie chinoise, et apparaît dans le mythe de la création du peuple indigène nord-américain Lenape.
“Au-delà de leur importance alimentaire, les tortues ont probablement joué un rôle majeur dans le monde spirituel des peuples du Paléolithique, peut-être en raison de la ressemblance de forme et de fonction entre la coquille et la grotte, fournissant toutes deux abri et protection”, selon la recherche.
Jusqu’à présent, « la grotte de Manot est le seul site du Levant à fournir des preuves claires de l’existence d’un complexe rituel communautaire au Paléolithique supérieur », affirment les chercheurs, démontrant à quel point cette découverte est essentielle pour comprendre l’homme de cette époque.
D’après des recherches sur la formation de carbone sur le toit de la grotte, on pense que les gens se sont rassemblés dans la chambre rituelle et ont utilisé des torches manuelles pour voir, loin de toute Source de lumière naturelle.
Plusieurs personnes de la région auraient pu se rassembler, unies par cette pratique religieuse commune autour du symbole de la tortue.
Cette unification, suggèrent les chercheurs, pourrait avoir été « une stratégie d’adaptation réussie pour faire face aux défis démographiques et économiques majeurs auxquels la société humaine a été confrontée au Paléolithique supérieur ».
Le bloc sur lequel est gravée la tortue est le seul de son genre trouvé au Paléolithique supérieur du Levant et est unique par sa taille et ses détails. C’est l’une des époques les plus importantes pour comprendre cette région du Moyen-Orient avant le développement des premières sociétés mésopotamiennes telles que Sumer.
