le secret d’un enthousiasme vif et continu

Cinq générations, et toujours autant de succès partout dans le monde

Pour ceux qui étaient adolescents dans la seconde moitié des années 1990, il est impossible d’oublier l’avènement de la PlayStation. Trente ans après sa naissance, le PS en est désormais à sa cinquième génération. Si la couleur unie de la console et les boutons en forme de croix avec les symboles « △○×□ » sont restés inchangés, ils ont été mis à jour pour suivre l’air du -.

Ronaldo, joueur de l’équipe nationale de Football du Brésil, teste le Ronaldo V-Football avant son lancement en France, le 17 février 2000. (Reuters)

Même aujourd’hui, à l’ère du jeu sur smartphone, la PS bénéficie toujours d’une clientèle fidèle parmi les joueurs, avec une gamme complète de titres exclusifs et de logiciels tiers les plus vendus. Les cinq modèles précédents se sont vendus à plus de 500 millions d’exemplaires dans le monde et restent la référence internationale en matière de consoles de jeux. Suivons l’évolution des générations successives de matériel et découvrons leurs attraits.

Des fans font la queue devant un grand magasin d’électronique le jour du lancement de la PS3 à Tokyo, le 11 novembre 2006. (Reuters)

PlayStation (lancé en 1994) : pionnier des consoles de jeux véritablement 3D

L’année 1994 marque une étape importante dans l’histoire du jeu vidéo : le passage de l’ère de la 2D à celle de la 3D. La PlayStation originale (PS1) et la Sega Saturn, sorties à peu près à la même époque, ont été les précurseurs de cette tendance. La bataille entre les deux camps est vive, impliquant les éditeurs de logiciels et les joueurs. Sega, avec son Combattant Virtuaun jeu de combat 3D populaire en arcade, était en tête, mais le PS a gagné la bataille avec ses titres exclusifs Final Fantasy VII et Dragon Quête VIIles derniers ajouts aux deux jeux de rôle les plus populaires.

Les CD-ROM de grande capacité servaient alors de support. (AFP = Jiji Press)

Le réalisme des graphismes 3D de la PS1 a été un choc. La série Resident Evil et Grand Tourismepuis adapté dans les films hollywoodiens, ne serait pas devenu les énormes succès que l’on connaît sans le PS. En trois ans, le nombre de logiciels compatibles a atteint le millier et le nombre total d’unités expédiées a dépassé les 10 millions.

PlayStation 2 (lancé en 2000) : une avancée majeure portée par le boom du DVD

La PS2, lancée en 2000, a encore amélioré ses capacités graphiques 3D et rendu possible les calculs en - réel. En bref, il était capable de « reproduire plus en détail le mouvement d’objets réels » et possédait un pouvoir d’expression qui surpassait même les consoles de jeux d’arcade et les PC les plus chers. De plus, les jeux PS1 sont restés compatibles.

A partir de la deuxième génération, la console peut être placée verticalement. 13 septembre 1999, Tokyo (Jiji Press)

La fonctionnalité la plus intéressante, cependant, est la lecture de DVD-Vidéo. Avec un prix d’environ 40 000 yens alors que les lecteurs spécialisés coûtaient plus de 50 000 yens, le rapport qualité-prix était très attractif pour le pouvoir d’achat des amateurs de vidéo. L’énorme succès du film Matricesorti sur DVD la même année, a donné un élan, et avec une gamme complète de logiciels et des prix bas, le marché s’est développé rapidement. La PS2 est considérée comme « la console de jeu qui a popularisé les DVD ».

Les jeux Finale Fantaisie (FF) et Quête du dragon (DQ) a également accompagné la croissance de la PS2 : lorsque sa production a cessé en 2012, les ventes avaient dépassé les 155 millions d’unités dans le monde, établissant un record dans l’histoire du jeu vidéo.

PlayStation Portable/PlayStation Vita (lancé en novembre 2004) : la première version portable a également créé un boom

La première console de jeux vidéo portable de Sony, la PSP, présentait des graphismes comparables à ceux de la PS2 malgré sa petite taille. Il a adopté le disque optique UMD spécialement développé pour ses logiciels tout en servant de lecteur portable pour les logiciels de musique et de vidéo. L’énorme succès de la série Chasseur de monstres portable a conduit à un boom des jeux coopératifs entre propriétaires de PSP. C’était un véritable phénomène de se retrouver entre amis pour jouer en coopération sur leur PSP.

La PSP, avec un lecteur plus petit et une connexion LAN sans fil. 12 juillet 2004 (Reuters)

La PS Vita avec des fonctions réseau améliorées, dont une connexion 3G. 7 juin 2011, aux États-Unis (Reuters)

En 2011, lors de la sortie de la PS Vita, les smartphones étaient déjà très répandus et les gens jouaient à des jeux sur des applications. Le nombre de titres diminue également et la console, bien que plus puissante, ne connaît pas le même succès que la PSP.

PlayStation 3 (lancé en 2006) : spécifications élevées mais sortie lente

Avec un processeur développé conjointement par IBM et Toshiba, des capacités de connexion améliorées et la prise en charge du Blu-ray en plus du DVD, la PS3 affichait des performances extraordinaires. D’un autre côté, les coûts de production étaient élevés, la version 20 Go la moins chère coûtant plus de 60 000 yens, une augmentation significative par rapport à la PS2. De plus, la production a pris du retard au début et cette génération a souffert d’une image « chère et en rupture de stock ».

Les prix ont été indexés sur la capacité du disque dur. (Reuters)

Notez également que le processeur hautes performances de conception unique était difficile à programmer, les logiciels de jeux compatibles ayant du mal à suivre. Le prix de la console a néanmoins été abaissé et, à mesure que les téléviseurs haute définition sont devenus plus populaires, les ventes de la PS3 haute résolution ont rebondi. La bonne performance de Grand Theft Auto Vla nouvelle version du jeu d’action policier le plus populaire au monde, ont également mis le vent en poupe.

PlayStation 4 (lancé en 2014) : une affinité accrue avec les réseaux sociaux et la VR

La PS4 a été conçue pour ressembler davantage à un PC standard, ce qui a facilité le développement de logiciels de jeu spécifiques. Dotée d’une plus grande originalité et d’un catalogue logiciel plus riche que sa concurrente, la Xbox One de Microsoft, la PS4 a vu ses ventes augmenter significativement par rapport à la PS3.

Les logiciels des générations précédentes de PS peuvent désormais être joués en ligne. (Jiji/Sony Computer Entertainment)

Les points forts de la PS4 résidaient dans sa compatibilité avec les réseaux sociaux et le téléchargement de jeux, notamment des fonctionnalités réseau améliorées et la possibilité de « partager » des vidéos de jeux en cours. En connectant le casque de réalité virtuelle PlayStation VR (vendu séparément), vous pourrez vous immerger dans l’univers du jeu vidéo. En 2016, la PS4 Pro a été lancée, une version haute définition prenant en charge l’image 4K, compatible avec l’expression visuelle en constante évolution des jeux.

PlayStation 5 (lancée en 2020) : toutes les fonctions ont évolué, on entre dans l’ère du téléchargement

La génération actuelle de PS5 offre des performances et d’autres graphismes plusieurs ordres de grandeur supérieurs à ceux de la PS4, avec des - de chargement considérablement réduits. La fonction vibreur du contrôleur, présente dans la première génération, est devenue plus fine et plus polyvalente, et tout a été amélioré, notamment avec un haut-parleur et un microphone intégrés de conception nouvelle. Une édition numérique sans lecteur de disque a également été introduite. Les jeux sont entrés dans l’ère des ventes par téléchargement.

Vidéo 4K et son stéréo, nouveaux contrôleurs qui font appel aux cinq sens et autres avancées. (Reuters)

Malheureusement, le lancement, en pleine crise sanitaire, a dû faire face à la fois à une demande accrue due au confinement, et à des retards de production. Lorsque la pénurie a finalement été résolue début 2023, la PS5 s’est soudainement répandue dans le monde entier, y compris au Japon.

Sous la marque PlayStation Studios, du nom de l’éditeur de logiciels américain affilié à Sony, Le fantôme de Tsushimaun jeu d’action et d’aventure basé sur l’invasion mongole à l’époque de Kamakura et sur le jeu de tir de science-fiction HELLDIVERS 2 sont également très réussis. Le 7 novembre 2024, un modèle haut de gamme de la PS5 Pro est lancé, et 12 300 précommandes sont enregistrées pour l’édition limitée de la 30^e anniversaire du 21 novembre 2024. Le soutien enthousiaste se poursuit encore aujourd’hui.

Un regard sur les pays émergents

Les générations successives de PlayStation ont été largement plébiscitées, notamment en Europe et aux États-Unis, et ces dernières années, les efforts se sont davantage concentrés sur les marchés étrangers. Le tournant s’est produit en 2016. Sony Computer Entertainment, qui contrôlait l’activité jeux de Sony au Japon, a fusionné avec sa division de services réseau pour former Sony Interactive Entertainment et a transféré son siège social aux États-Unis, son principal champ de bataille.

Session de jeu PS5 à la Paris Game Week 2024 (Reuters)

Une modification de la manette est symbolique du changement opéré pour se conformer aux usages à l’étranger : au Japon, depuis la première génération, le bouton de décision est marqué « O », mais à partir de la PS5, il est désormais marqué « X », conformément à normes internationales.

En 2023, le groupe Sony a également lancé le Hero-Project pour soutenir les sociétés de jeux et les créateurs travaillant sur le développement de logiciels au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Inde et en Chine. L’objectif est de découvrir des talents dans les pays émergents et de les associer à des succès mondiaux, élargissant ainsi la portée de la marque PlayStation.

(Photos de titre : PS1 [AFP/Jiji]PS2 et PS3 [Reuters],PS4 [Jiji avec l’autorisation de Sony Computer Entertainment]PS5 [Reuters]image créée par Nippon.com.)