La malédiction Starliner | La Presse – .

La première mission habitée de la capsule Starliner Le vol de Boeing devait durer 10 jours. Des problèmes mécaniques ont prolongé cette durée à près d’un mois, et la date de retour n’a pas encore été fixée. La NASA a même vérifié si Starliner pourrait rester amarré à la Station spatiale internationale (ISS) pendant trois mois.

Quels sont les problèmes qui allongent la mission ?

Avant le départ, une fuite d’hélium a été détectée et a retardé le lancement. En orbite, d’autres fuites d’hélium ont été détectées. L’hélium sert à pressuriser le carburant.

De plus, 5 des 28 fusées ont présenté un comportement anormal une fois la capsule en orbite. Leur poussée inférieure à la normale compliquait la sécurisation des Starliner au SSI le 6 juin. Cela a dû être fait manuellement plutôt que sur pilote automatique.

Les astronautes de Starliner Vont-ils passer l’été en orbite ?

La date du retour sur Terre a été repoussée à deux reprises. Lors d’une conférence de presse vendredi, la NASA a déclaré que le retour n’aurait pas lieu avant la mi-juillet, après deux semaines de tests de fusées au laboratoire de la NASA à White Sands, au Nouveau-Mexique.

Mais le responsable du programme à la NASA, Steve Stich, a indiqué lors de la conférence de presse que des tests étaient effectués pour vérifier que les batteries de Starliner Ces batteries seraient opérationnelles pendant trois mois, au lieu des 45 jours prévus actuellement pour la certification. Ces batteries sont actuellement en mode recharge à bord de la Station spatiale internationale.

Cela signifie donc que la NASA n’exclut pas un retour fin août.

« Les résultats des tests [à White Sands] « sont difficiles à prévoir », a déclaré Mark Nappi, vice-président de Boeing en charge de Starliner. « Ils dureront aussi longtemps qu’il le faudra. »

Y a-t-il un risque pour les astronautes ?

La NASA assure que non, mais plusieurs journalistes se sont montrés sceptiques lors de la conférence de presse de vendredi dernier. Certains ont souligné qu’il était difficile de croire que la division spatiale de Boeing soit complètement à l’abri des déboires du constructeur qui ont entraîné plusieurs problèmes ces dernières années sur ses avions de ligne, le plus récent étant la perte d’une porte en plein vol.

« C’est assez douloureux de lire les choses qui circulent », a déploré M. Nappi, qui a assuré que Starliner pourrait ramener en toute sécurité les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams « à tout moment » sur Terre.

Le moral des astronautes est bon, assure le dirigeant de Boeing. « Ils savent que c’est un vol d’essai, ils savaient que nous serions en mode apprentissage, tout va bien. Ce n’est pas inattendu. »

Les journalistes se sont plaints du fait que la NASA publie sporadiquement des mises à jour sur la mission et son calendrier et n’a pas donné suffisamment d’accès aux deux astronautes. Starliner.

Peut-être qu’il manque d’hélium ? “Nous avons encore 10 fois plus que ce dont nous avons besoin”, a déclaré Stich. Un test récent a également montré que les fuites sont désormais moins importantes.

Les journalistes ont également fait le lien avec les problèmes rencontrés récemment par l’ISS. Une sortie dans l’espace prévue le 2 juillet a dû être reportée à la fin du mois en raison d’une fuite dans une combinaison spatiale. En début de semaine dernière, la perte d’un millier de « pièces » d’un satellite russe d’observation de la Terre Resurs-P1 a contraint les neuf astronautes de l’ISS à chercher refuge dans l’ISS. Starlineret les participants à la conférence de presse n’ont pu fournir aucune explication quant à la cause de ces débris russes. Et l’hiver dernier, une fuite d’air sur le module russe Zvezda, qui dure depuis 2020, s’est aggravée.

Pourquoi ne pas résoudre ces problèmes après le retour de Starliner ?

Car les fusées sont dans un « module de service » qui se désintégrera dans l’atmosphère à son retour.

Le but des tests effectués à White Sands est de tenter de reproduire les problèmes des fusées. “Peut-être devons-nous changer la façon dont nous l’utilisons”, a déclaré M. Stich.

Les solutions trouvées à White Sands seront testées en orbite avec StarlinerL’un des problèmes est de mesurer la poussée de la fusée pendant que la capsule est amarrée à l’ISS, qui pèse 40 fois plus. Les responsables de la NASA n’ont pas exclu de séparer Starliner de la station pour effectuer ces tests.

A quoi servira-t-il Starliner ?

Comme la capsule Équipage Dragon de SpaceX, opérationnel depuis 2020, il doit amener des astronautes vers l’ISS.

La capsule Boeing rivalisait avec la Équipage Dragon lorsque la NASA a attribué aux deux sociétés des contrats d’une valeur de plus de 7 milliards de dollars en 2014 pour développer le transport de ses astronautes. Après le retrait de la navette spatiale en 2011, la NASA s’est appuyée sur les capsules russes Soyouz pour arriver à l’ISS.

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