Au cours des dernières décennies, les mesures du niveau de la mer ont mis en évidence une chose : Nous sous-estimons la fonte des glaces dans les prévisions. Les experts savent que la glace est très sensible à tout changement et représentent tous les processus et interactions qu’elle entretient avec l’environnement dans des formules. Ce n’est pas une tâche facile, mais pas impossible.
En comparant les projections aux données observées, Il est devenu évident que le recul réel de la glace de l’Antarctique et l’élévation du niveau de la mer étaient bien plus importants que ce qu’indiquaient les modèles utilisés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). C’est alors qu’Alex Bradley, chercheur en dynamique des glaces au British Antarctic Survey (BAS), et son équipe ont entrepris de découvrir quel processus n’était pas pris en compte par les modèles.
« Des données provenant de diverses sources suggèrent que les eaux océaniques relativement chaudes peuvent envahir de longues distances en amont des lignes d’ancrage des plates-formes de glace.
Les scientifiques ont découvert un nouveau point de basculement qui provoque une fonte incontrôlée de la glace de l’Antarctique par le bas. Cette perte de glace est causée par l’infiltration d’eau chaude de l’océan entre la glace et la terre sur laquelle elle se trouve, un processus qui a été négligé dans les modèles climatiques jusqu’à présent.
« Les calottes glaciaires sont très sensibles à la fonte dans leurs zones de contact avec la terre. Nous avons constaté que la perte de glace dans la zone de contact présente un comportement similaire à celui d’un « point de basculement », « Là où un très petit changement dans la température de l’océan peut provoquer une très forte augmentation de la fonte, conduisant à un très grand changement dans le flux de glace sur cette zone », a déclaré Bradley.
La fonte fonctionne ainsi : l’eau océanique relativement chaude ouvre des cavités dans la glace, permettant à l’eau de s’infiltrer entre la terre et la calotte glaciaire qui la recouvre. En plus de favoriser la fonte des glaces, l’eau qui s’infiltre lubrifie la surface terrestre, augmentant ainsi la vitesse à laquelle la glace continentale se déplace vers la mer.
« Diverses sources suggèrent que les eaux océaniques relativement chaudes peuvent s’infiltrer sur de longues distances en amont des lignes d’ancrage des plateaux de glace », indique l’étude. « Au fil du temps, cette glace terrestre se déplace dans l’océan environnant et finit par fondre, un processus qui se produit autour des côtes de l’Antarctique et du Groenland et qui contribue largement à l’élévation du niveau de la mer.
Augmentation des glaces de l’Antarctique et du niveau de la mer
La calotte glaciaire de l’Antarctique perd déjà en moyenne 150 milliards de tonnes de glace chaque année, et dans son intégralité, il contient suffisamment d’eau pour élever le niveau de la mer d’environ 58 mètres.
Alors que la température des océans augmente en raison du réchauffement climatique induit par l’homme – même si ce n’est qu’une infime fraction – Les calottes glaciaires de l’Antarctique fondent de plus en plus rapidement, menaçant l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale et mettant en péril les communautés côtières.
Le glacier de Pine Island est actuellement la principale cause de l’élévation du niveau de la mer en Antarctique. Selon l’étude, il présente un risque élevé de fonte car la pente du terrain permet à l’eau de pénétrer plus facilement.
Certaines régions de l’Antarctique sont plus vulnérables que d’autres à ce processus en raison de la forme de la masse continentale, qui présente des vallées et des cavités où l’eau de mer peut s’accumuler plus profondément sous la glace.
Cette découverte est très importante car cela permettra de mettre à jour les modèles scientifiques en tenant compte de cet élément de fonte supplémentaire. Cela permettra de mieux prévoir et se préparer au risque d’une future élévation du niveau de la mer.
Référence de l’article :
Bradley, AT, Hewitt, IJ Point de basculement dans la fonte de la zone d’ancrage de la calotte glaciaire en raison de l’intrusion d’eau de mer. Nat. Geosci. (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01465-7
