Christie’s poursuit sa vente de l’héritage de Paul G. Allen, cofondateur de Microsoft. Après l’art, c’est au tour des sciences et des technologies : une collection de 150 objets uniques, vendus à des prix à la mesure de leur impact sur l’humanité.
Christie’s lance cet automne une vente aux enchères mémorable pour les passionnés de science et de technologie. Le 10 septembre 2024, la célèbre maison de vente aux enchères mettra aux enchères la collection de Paul Allen, le regretté cofondateur de Microsoft, consacrée à l’innovation et à l’histoire de la technologie.
Une première partie de sa collection, consacrée à l’art qu’il collectionnait, a été mise en vente entre 2022 et mai 2023, récoltant plus d’un milliard et demi de dollars en une soirée. Tous les bénéfices de cette vente et de la prochaine seront reversés à des œuvres caritatives.
Mais pourquoi ce deuxième volet de l’héritage de Paul Allen est-il si particulier ? C’est bien simple : l’homme était un collectionneur très riche, qui n’hésitait pas à retracer l’histoire de la conquête spatiale, de l’informatique ou de la science en accumulant des objets iconiques. Cette collection unique, composée de 150 objets, pourrait finir entre les mains d’autres collectionneurs ou être exposée dans des galeries commémorant l’esprit humain au service de l’Humanité.
L’exploration spatiale au cœur des enchères
Sur le site dédié à la vente aux enchères, Christie’s annonce la couleur avec une superbe huile sur toile de Chesley Bonestell, présentant un paysage onirique nommé Saturne vu depuis Titan. Ce tableau de 1952 est évidemment un fantasme et ne correspond pas à la réalité, mais il montre l’art d’une époque dont l’imaginaire était tourné vers le progrès et à quel point la conquête de l’espace affectait les artistes.
La pièce maîtresse de cette partie de la collection sera cependant bel et bien un objet alliant techniques avancées et science : un prototype de la combinaison conçue pour l’astronaute Edward White pour le programme Gemini. Lors de Gemini 4 en 1965, White est devenu le premier Américain à entreprendre une sortie dans l’espace. Cette combinaison spatiale était alors une première, conçue avec des contraintes monumentales et inédites : elle devait résister au vide de l’espace. Christie’s estime qu’il se vendra entre 80 000 et 120 000 dollars. Une petite quantité pour avoir un morceau d’histoire dans votre salon.
Lettre d’Einstein sur les armes atomiques
Mais le 10 septembre, un bout de papier coûtera bien plus cher qu’une combinaison spatiale. Car ce bout de papier en question est celui qu’Albert Einstein a signé en 1939, pour avertir les États-Unis que l’Allemagne nazie développait un programme d’armes atomiques. Cette lettre, adressée au président Roosevelt, sera le déclencheur du projet Manhattan, qui aboutira à la création d’armes atomiques et à leur utilisation par les États-Unis sur des villes japonaises en 1945 – l’histoire récemment racontée en film dans Oppenheimer.
Ce document est un témoignage puissant, que Christie’s décrit en ces termes : « La lettre souligne l’impact profond de la technologie sur la société, son importance ainsi que ses dangers, une réalité dont M. Allen était parfaitement conscient. Einstein était un pacifiste convaincu et, bien qu’il ait influencé le développement de la bombe atomique, il dira plus tard à son ami Linus Pauling : « J’ai commis une grave erreur dans ma vie – lorsque j’ai signé une lettre au président Roosevelt recommandant la fabrication de bombes atomiques. »
C’est ça erreur L’œuvre d’Einstein, qui a changé l’histoire de l’humanité d’une manière difficile à quantifier, sera mise aux enchères par Christie’s en septembre. Le prix pour avoir ce document original dans son salon ? Entre 4 et 6 millions de dollars.
Pour un rapport prix/espace différent, les acheteurs peuvent acquérir un ordinateur PDP-10, qui a permis la création du premier produit de Microsoft. Ce dinosaure de l’informatique coûtera entre 30 000 et 50 000 dollars, mais il faudra une pièce entière pour l’exposer.
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