La mission Starliner de Boeing, qui devait se terminer à la mi-juin, pourrait se poursuivre bien plus longtemps. Alors qu’elle ne devait durer que quelques jours, la Nasa a annoncé un retour possible des astronautes, bloqués à bord de l’ISS, dans trois mois.
Une mission qui s’éternise. Partis le 6 juin à bord d’un vaisseau Boeing, deux astronautes qui devaient rester une dizaine de jours dans l’espace pourraient ne pas revenir sur Terre avant trois mois.
Depuis leur départ à bord de la capsule Starliner de Boeing à destination de la Station spatiale internationale (ISS), Suni Williams et Butch Wilmore ont dû faire face à plusieurs événements inattendus.
C’est une fuite d’hélium et des pannes de propulseurs qui ont conduit les deux astronautes à effectuer des réparations. Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré que la mission de retour pourrait finalement prendre entre 45 et 90 jours, rapporte CNN. Aucune date précise n’a été annoncée. La NASA s’est néanmoins voulue rassurante, affirmant que les astronautes n’étaient pas « coincés ».
Tests au Nouveau-Mexique
La NASA a expliqué que le retard était dû à des tests effectués au Nouveau-Mexique pour comprendre pourquoi les propulseurs ont échoué pendant la mission. « Nous étudions simplement le calendrier (des tests au Nouveau-Mexique) et nous étudions ensuite les données », a déclaré Stich lors d’un point de presse vendredi. « Et c’est vraiment l’inconnu qui détermine la date d’atterrissage. » Les deux astronautes ont rejoint l’équipage de la Station spatiale internationale en attendant de revenir sur Terre.
La mission de Boeing vise en premier lieu à tester l’envoi d’astronautes dans l’espace. Boeing espère ainsi concurrencer la société SpaceX d’Elon Musk, qui envoie des astronautes dans l’espace depuis 2020.
