Les chercheurs ont analysé comment l’eau de mer relativement chaude peut lécher le dessous de la glace terrestre, ce qui peut accélérer le mouvement de la glace vers l’océan.
Actuellement, Ce processus n’est pas pris en compte dans les modèles de prévision de l’élévation du niveau de la mer. Les nouveaux résultats pourraient donc fournir une image plus claire de la manière dont le monde va changer avec le réchauffement climatique et du nombre de zones côtières qui devront s’adapter.
Les résultats, réalisés par des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS), sont publiés dans la revue Nature Geoscience.
Des résultats inquiétants de l’étude
“Nous avons identifié la possibilité d’un nouveau point de bascule dans la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique”, explique Alex Bradley, chercheur en dynamique des glaces au BAS et auteur principal du nouvel article. « Cela signifie que nos projections concernant l’élévation du niveau de la mer pourraient être considérablement sous-estimées. »
La recherche se concentre sur une région située sous une calotte glaciaire, appelée zone d’échouage, où la glace terrestre rencontre la mer. Au fil du temps, cette glace terrestre se déplace vers l’océan environnant et finit par fondre, un processus qui se déroule autour des côtes de l’Antarctique et du Groenland et qui contribue de manière significative à l’élévation du niveau de la mer.
L’eau de mer s’infiltre entre la terre et la calotte glaciaire
La nouvelle étude modélise la façon dont l’eau de mer peut s’infiltrer entre la terre et la calotte glaciaire qui la surplombe, et comment cela affecte la fonte localisée des glaces, en lubrifiant le lit et en influençant la vitesse à laquelle il peut glisser dans la mer. Il examine également comment ce processus est accéléré par le réchauffement de l’eau.
« Les calottes glaciaires sont très sensibles à la fonte de leurs zones enfouies. Nous avons constaté que la fonte des zones enterrées présente un comportement similaire à un « point de basculement », où un très petit changement de la température de l’océan peut provoquer une très forte augmentation de la fonte des zones enterrées. ce qui entraînerait un changement très important dans l’écoulement des glaces sur cette zone. explique M. Bradley.
Cela se produit parce que la fonte de l’eau chaude dans la zone de la calotte glaciaire ouvre de nouvelles cavités qui permettent à davantage d’eau chaude d’entrer, ce qui entraîne une fonte plus importante et des cavités plus grandes, etc. Le point de basculement se produit parce qu’une petite augmentation de la température de l’eau peut avoir un impact très important sur l’ampleur de la fonte.
Une fonte des glaces qui n’est toujours pas prise en compte
Cette fonte des glaces, qui n’est actuellement pas prise en compte dans les modèles utilisés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et d’autres organisations, Cela pourrait expliquer pourquoi les calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland semblent rétrécir plus rapidement que prévu, dit Bradley. L’intégration des résultats de ces nouveaux travaux dans ces modèles pourrait permettre d’obtenir des estimations plus fiables.
« Il s’agit d’une physique manquante qui n’est pas présente dans nos modèles de calotte glaciaire. Ils n’ont pas la capacité de simuler la fonte sous la glace, ce qui est ce que nous pensons être en train de se produire. Nous travaillons actuellement à intégrer ce phénomène dans nos modèles », ajoute-t-il.
Référence de l’article :
Bradley, AT, Hewitt, IJ Point de basculement dans la fonte de la zone d’échouage de la calotte glaciaire en raison de l’intrusion de l’eau océanique. Nat. Géosci. (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01465-7.
