Le dioxyde de carbone, longtemps considéré comme un fléau pour le climat, pourrait bien devenir un allié. Une équipe de scientifiques a développé un tout nouveau type de procédé capable de transformer ce gaz en carburant ultra performant.
L’électro-biodiesel, fruit de cette innovation, affiche une efficacité 45 fois supérieure à celle du biodiesel issu du soja. Contrairement aux méthodes traditionnelles qui mobilisent de vastes superficies agricoles, cette approche repose sur l’électrocatalyse, un procédé chimique utilisant l’électricité pour transformer le CO2. Les chercheurs, issus d’institutions américaines renommées, ont publié leurs résultats dans Joule.
Le processus commence par une électrolyse qui divise le dioxyde de carbone en composants biocompatibles comme l’acétate et l’éthanol. Ces molécules servir alors matière d’abord pour les microbes, capables de les transformer en lipides ou acides gras, bases du biodiesel. L’ensemble s’effectue avec un rendement sans précédent de 4,5% de conversion solaire en molécules.
Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont conçu un catalyseur innovant associant zinc et cuivre. Ce dernier facilite la production d’intermédiaires carbonés, rapidement convertis par une souche modifiée de Rhodococcus jostii. Ce microbeconnu pour sa teneur élevée en lipides, a été optimisé pour maximiser le rendement.
Outre son efficacité, cette méthode pourrait avoir un impact environnemental positif. Chaque gramme de carburant le produit éliminerait 1,57 g de CO2 duatmosphère. Une avancée notable quand on sait que le biodiesel classique émet jusqu’à 9,9 g de CO2 par gramme fabriqué.
La production nécessite 45 fois moins de terres que le biodiesel de soja, un avantage majeur compte tenu de la pression sur les terres agricoles. Selon les chercheurs, cette technologie s’inscrit parfaitement dans une économie circulaire, réduisant la dépendance aux énergies fossiles.
Le potentiel d’une telle innovation s’étend au-delà du carburant. Les mêmes principes pourraient être utilisés pour fabriquer des produits chimiques, des matériaux et même des ingrédients alimentaires. Avec des émissions proches de zéro, voire négatives, ce procédé offre une solution prometteuse pour les industries les plus polluantes.
Si ce système est déployé à grande échelle, il pourrait transformer le secteur énergétique mondial. Il reste cependant des problèmes à surmonter pour rendre cette technologie économiquement viable, notamment le coût élevé de l’électrocatalyse.
