D’énormes quantités de pommes de terre suisses finissent à la poubelle en raison d’exigences de qualité strictes. Les chercheurs d’Agroscope montrent comment éviter ce gaspillage.
Pascal Michel / ch média
Cette pomme de terre est bonne à la consommation. Encore moins laids, ceux qui présentent un quelconque défaut n’arrivent jamais au magasin. Image : Rasbak/Wikimedia Commons
Plus de la moitié des pommes de terre suisses ne parviennent jamais du champ au magasin. Selon une étude de l’ETH, environ 53 % des tubercules alimentaires conventionnels sont éliminés tout au long de la chaîne de production. Pour les copies organiques, ce chiffre est encore plus élevé. Les agriculteurs enfouissent directement une partie de la marchandise, les pommes de terre invendables deviennent ainsi de l’engrais. Le reste sert à nourrir les animaux ou à créer du biogaz.
Une grande partie des pommes de terre suisses finissent ainsi en raison des exigences de qualité très strictes. Ils doivent en effet répondre à d’innombrables normes. Nécessairement, les pommes de terre ne doivent pas être vertes ou pourries, ce qui pourrait être dangereux pour les consommateurs.
En revanche, d’autres pommes de terre seraient parfaitement comestibles, mais elles sont rongées par les vers fil-de-fer et semblent peu appétissantes. Il arrive aussi que les pommes de terre ne répondent tout simplement pas à des normes strictes de taille et de beauté. Du côté de la vente au détail, nous veillons à ce que les clients exigent des produits parfaits.
Regarder les pommes de terre déformées autrement
Mais en réalité, les clients au détail ont plus de cœur que vous ne le pensez pour les pommes de terre ratatinées ou déformées. C’est ce que montrent des chercheurs de la station de recherche fédérale Agroscope dans une nouvelle étude.
Les scientifiques ont cherché comment inciter les consommateurs à mettre des pommes de terre atypiques dans leur panier. Dans une enquête en ligne, ils ont montré à environ 500 personnes une photo d’une pomme de terre parfaite à chair ferme – et d’une pomme de terre moins belle qui présentait un défaut. Lequel des deux est le plus populaire ?
En première comparaison directe, c’est clairement la belle pomme de terre standardisée qui l’emporte. Si l’on imagine cette situation dans un supermarché, 71 % des personnes interrogées se tourneraient vers la pomme de terre répondant aux normes esthétiques, contre seulement 29 % choisissant l’alternative.
Cependant, l’attrait de la pomme de terre « laide » augmente nettement lorsque les consommateurs reçoivent des informations supplémentaires. Dès que les personnes interrogées ont été informées que cette pomme de terre pouvait être consommée sans problème et que son achat permettait d’éviter le gaspillage alimentaire, le taux d’acceptation est passé à 46 %.
Voici ce que les sujets du test ont vu.Image : agroscope
La vente de pommes de terre moins attractives présente un « potentiel énorme » pour limiter les pertes, concluent les chercheurs sur la base de leurs résultats. Pour ce faire, les commerçants n’auraient même pas besoin de baisser le prix des marchandises de seconde qualité, mais simplement de mieux informer les clients.
Ils devraient progressivement mettre les légumes déformés sur les étagères et familiariser les consommateurs avec ce type de produits, peut-on lire dans l’étude. Il faudrait également “des campagnes d’information expliquant que ces produits restent comestibles”.
Carottes courbées et ail violet
Les spécialistes du marketing en font-ils assez pour convaincre leurs clients de manger des aliments qui ne sont pas parfaits ? Migros ne voit aucune raison de mener des campagnes d’information supplémentaires. Elle note que le Syndicat des producteurs de légumes a adapté ses normes l’année dernière. Depuis, « des produits présentant des défauts esthétiques mineurs sont également disponibles isolément ». La ligne M-Budget a également toujours vendu des produits difformes. Ainsi, 4 000 tonnes de carottes et pommes de terre de deuxième catégorie auraient été vendues en 2022.
Coop souligne également son engagement dans la lutte contre le gaspillage alimentaire. Le distributeur vend des carottes torsadées ou de l’ail bio présentant des colorations violettes ou brunes sous le label Ünique. Cette ligne a permis d’économiser 2.725 tonnes de fruits et légumes l’année dernière, écrit Coop à notre demande.
Une étude Agroscope conclut que les ventes pourraient encore augmenter grâce à des informations ciblées sur les étagères. Mais pour Coop, une campagne d’information dans les rayons n’est pas à l’ordre du jour pour le moment, car elle « sensibilise déjà les clients au thème du gaspillage alimentaire par divers moyens ». Le distributeur cite l’exemple de produits dont la date de péremption approche et qui sont vendus avec l’autocollant « Utiliser au lieu de jeter ».
Les résultats des chercheurs d’Agroscope restent donc théoriques. Les scientifiques auraient certainement aimé que Coop ou Migros les reproduisent dans la pratique. Car, comme c’est souvent le cas dans les études sociologiques, le risque existe que les personnes interrogées ne révèlent pas leurs véritables intentions, mais apportent la réponse socialement souhaitée.
En d’autres termes, ils savent que le gaspillage alimentaire est un problème et indiquent pour cette raison qu’ils achèteraient une pomme de terre déformée si elle devait autrement être jetée. Mais lorsque ces mêmes consommateurs reviennent dans le magasin, ils peuvent agir tout à fait différemment et se contenter de la pomme de terre parfaite.
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Traduit et adapté de l’allemand par Léa Krejci
