Une colonie vraiment colossale. Dans le sud-ouest du Pacifique, des plongeurs ont découvert le plus grand corail du monde, s’étendant sur plusieurs dizaines de mètres.
Corail géant
Lorsqu’ils ont visité le site à la mi-octobre, des scientifiques et des membres du National Geographic pensaient que cette masse sombre, située à quelques centaines de mètres de la côte est de l’île Malaulalo (archipel des Salomon), était l’épave d’un navire. Les premières plongées ont révélé un trésor d’une toute autre nature : un corail géant.
Constituée d’un milliard de polypes génétiquement identiques agissant comme un seul organisme, cette colonie de Clou de paon s’avère plus gros qu’une baleine bleue adulte : mesurant 34 mètres de long et 32 de large, il aurait, selon les premières estimations, environ 300 ans.
« On peut appeler ça un heureux accident », estime Enric Sala, du projet Pristine Seas, visant à promouvoir la protection des écosystèmes océaniques à travers l’exploration et la recherche. ” Il s’agit de loin de la plus grande colonie de corail jamais découverte, éclipsant de loin le précédent détenteur du record. [une colonie de Porites découverte aux Samoa américaines en 2019, qui mesurait 22,4 mètres de diamètre pour 8 de haut]. »
Un habitat vital à protéger
Ces dernières années, les températures enregistrer enregistrées dans les océans du monde ont conduit à un blanchissement généralisé des coraux. Si de nombreux récifs entourant les îles Salomon ont été fortement touchés, la colonie récemment découverte, décrite comme un habitat vital pour la vie océanique locale (poissons, crustacés, crabes et vers marins), semble en bonne santé.
Les coraux étant également touchés par la surpêche et la pollution, Sala et ses collègues font campagne pour la création de davantage d’aires marines protégées (AMP).
« Ils n’empêcheront pas le réchauffement des océans – limiter ce phénomène ne nécessitera pas de réduire nos émissions de carbone – mais ils peuvent nous faire gagner un temps précieux en rendant les récifs plus résilients. », explique-t-il.
