« Une sensation fantastique »
Exceptionnellement conservé, le corps de l’animal permet pour la première fois aux paléontologues de comprendre précisément le physique de cette espèce aujourd’hui disparue. “Pour la première fois dans l’histoire de la paléontologie, l’apparition d’un mammifère disparu qui n’a pas d’analogue dans la faune moderne a été étudiée.», indique le rapport. “C’est une sensation fantastique de voir de ses propres yeux l’apparence d’un animal disparu depuis longtemps», s’est enthousiasmé Alexey V. Lopatin, directeur de l’Institut paléontologique Borissiak de l’Académie russe des sciences à Moscou, dans un email envoyé à CNN. “Surtout lorsqu’il s’agit d’un prédateur aussi intéressant que le félin à dents de sabre.“
Cet émerveillement fut rapidement partagé par le paléontologue américain Jack Tseng, qui déclara :à court de mots“en apprenant l’existence de cette découverte et la”trésor d’informations qui pourraient en résulter« . “Il est rare de trouver des os de cette lignée, sans parler des tissus mous qui leur sont associés.», confirme-t-il. “Je ne sais pas si d’autres paléontologues sont aussi stupéfaits que moi, mais c’est comme si la réalité avait changé maintenant que nous avons vu cela.« Et pour cause, l’analyse des tissus mous de cet individu permettra de faire des avancées majeures dans la recherche sur sa méthode de chasse par exemple.
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Découvertes cruciales
Entre-temps, l’animal a déjà mis en lumière plusieurs découvertes, notamment à travers une comparaison avec un lionceau moderne d’un âge similaire, soit trois semaines. Ses pattes, particulièrement bien conservées, possèdent encore des griffes et des coussinets presque intacts, et ont une forme plus ronde que celles des lionceaux modernes. “Leur forme ressemble plus à celle d’un ours», indique Jack Tseng. Bien qu’a priori anodine, cette découverte supplémentaire permet d’insinuer que les chats à dents de sabre utilisaient peut-être leurs puissants avant-bras pour immobiliser leurs proies.
D’autres différences avec les lionceaux modernes ont également été relevées, notamment dans la couleur de la robe (plus foncée chez les félins à dents de sabre), la plus petite taille de ses oreilles, mais la plus grande taille de ses membres antérieurs, ainsi que l’ouverture de sa bouche et son cou. , probablement en raison de ses longues canines en forme de lame qui mesuraient jusqu’à 20 centimètres de long.
Ce spécimen est le seul exemple momifié de ce type cacher l’homotheriumde son nom scientifique, et «représente une partie de l’arbre généalogique félin qui remonte presque à l’origine de la famille féline, ce qui ajoute au caractère époustouflant de cette découverte“, a ajouté Jack Tseng.
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