Le sol semblait onduler la nuit, grouillant de créatures. Les nymphes rampantes des cigales, cherchant à s’élever après 17 ans sous terre, se sont rassemblées en masse vers les arbres et y ont grimpé, s’arrêtant pour perdre leur peau et émerger à l’état adulte. C’est alors que la fête a commencé.
Le chaos des cigales s’épanouit et s’envole. Des milliards de punaises autrefois cachées sont dans l’air, sur les arbres et perchées sur les chemises, les chapeaux et même les visages des gens. Ils ont les yeux rouges, sont bruyants et se tortillent. “Ce que vous avez vu était biblique”, a déclaré le biologiste Gene Kritsky, qui chasse régulièrement les cigales depuis 50 ans, mais qui a été stupéfait par les 3 à 5 millions de cigales qui envahissaient une petite parcelle de la zone de conservation. de Ryerson, au nord de Chicago. Il y a des choses que j’ai vues cette fois et que je n’avais jamais vues auparavant. Il s’agit d’un spectacle unique aux États-Unis, le dernier de la Triple Couronne de merveilles naturelles rares prévue à l’avance.
Il y a d’abord eu l’éclipse solaire en avril, puis les aurores boréales en mai, inhabituellement loin au sud. Aujourd’hui, la grande émergence périodique des cigales de 2024 – un événement d’une ampleur jamais vue depuis 1803 – a fait irruption dans le ciel pour rejoindre les spectacles précédents. Cela dure des semaines de plus que les deux autres raretés naturelles éphémères, mais dans de nombreux endroits, l’invasion des cigales commence à s’essouffler. Les mâles chantent pour avoir du sexe et ne s’arrêteront pas jusqu’à ce qu’ils obtiennent le consentement d’une cigale femelle qui bat des ailes. Dans certains endroits de l’Illinois, le niveau de décibels a atteint 101, plus fort qu’une tondeuse à gazon, circulant par vagues comme un bourdonnement omniprésent qui ressemble à la descente d’extraterrestres dans un film. la science-fiction.
Le son abonde dans les banlieues de Chicago, comme à Oak Brook, mais s’est déjà atténué plus au sud de l’État, y compris là où deux couvées se chevauchent. Dans un centre commercial du comté de DuPage recouvert d’asphalte, des cigales envahissant les branches de l’arbre unique ont noyé le vrombissement des tuyaux et des brosses du lave-auto voisin. Les chasseurs de cigales de 18 États du Midwest et du Sud ont envoyé des photos des insectes à l’application Cicada Safari, principalement concentrées dans deux zones, chacune étant l’émergence de couvées différentes. Le couvain du nord de l’Illinois, appelé XIII et apparaissant tous les 17 ans, est très dense, avec jusqu’à 1,5 million d’insectes par acre couvert d’arbres – ou près d’un milliard par mile carré – dans certains endroits comme Ryerson, a déclaré M. Kritsky. La Great Southern Brood, qui arrive tous les 13 ans, s’étend de la Virginie au Missouri et du sud de l’Illinois à la Géorgie.
Dans le centre de l’Illinois, en particulier autour de Springfield, les deux couvées se chevauchent à peine. Mais il est difficile de savoir à quelle couvée appartient une cigale. Rebecca Schmidt, entomologiste au ministère américain de l’Agriculture, a déclaré qu’habituellement, lorsqu’elle reçoit des appels concernant des insectes, c’est quelque chose de mauvais et d’effrayant, comme des frelons meurtriers. Les cigales périodiques sont différentes et “les gens viennent nous voir pour de bonnes raisons, comme ‘dites-nous-en plus, nous sommes très excités, enthousiastes à ce sujet'”, a-t-elle déclaré. “C’est une jolie petite porte d’entrée vers ces choses étonnantes que fait le monde naturel, dont certaines peuvent être prédites avec beaucoup de précision”, a ajouté Mme Schmidt.
Lily Tolley, une fillette de 6 ans de Springfield, ne se lasse pas des cigales. Elle les donne même à manger à son lézard, Dart. Lorsqu’une cigale s’est approchée de sa porte d’entrée, elle s’est précipitée sur la caméra de sa sonnette et l’a montrée de près et de loin. Elle peut faire la différence entre les femelles muettes et les mâles bruyants, décrire les différentes parties de la cigale et décrire la sensation « un peu piquante » que nous ressentons lorsqu’une cigale nous marche dessus. Ne vous inquiétez pas, ajoute-t-elle rapidement, ça ne fait pas de mal. Pourtant, de nombreuses personnes sont effrayées ou dégoûtées par les milliards d’insectes volants qui meurent peu après s’être accouplés et s’entassent au sol. «Les animaux rampants effrayants sont probablement la peur la plus courante des gens», explique Martin Antony, président du département de psychologie de l’Université métropolitaine de Toronto et directeur du laboratoire de recherche et de traitement de l’anxiété. université.
Il y a longtemps, les gens devaient être attentifs au danger, ce qui s’explique par l’évolution. “Les cigales n’ont rien de dangereux, mais elles peuvent partager des caractéristiques potentiellement menaçantes ou porteuses de maladies avec d’autres animaux”, a déclaré Antony. Le seul danger possible concerne les jeunes arbres, principalement lorsque les femelles coupent les branches pour pondre leurs œufs, a expliqué Rydzewski. C’est pourquoi de nombreux arbres nouvellement plantés arborent un filet de protection blanc, qui contraste avec les insectes à ailes noires qui tapissent certains arbres matures. D’une manière générale, les cigales jouent un rôle important dans l’écosystème local en tant qu’engrais, aérant le sol et servant de nourriture aux oiseaux et à d’autres animaux, explique Marvin Lo, biologiste des racines des plantes. arbres à l’Arboretum Morton. Il a collecté des carcasses de cigales dans une zone et les a broyées dans son laboratoire pour en faire une poudre puante qu’il mesurerait et testerait plus tard.
L’arboretum était rempli de cigales, d’observateurs de cigales et de scientifiques observant les insectes. Les créatures n’ont pas déçu. Ils étaient présents avec force et bizarrerie. L’Associated Press a trouvé une cigale aux yeux bleus, une découverte unique en son genre. M. Kritsky a également trouvé sa première cigale aux yeux bleus dans les bois de Ryerson. C’est une question de chiffres. Même s’il n’y en a qu’une sur un million, un petit terrain en aura quelques-unes, car il y a beaucoup de cigales. Le biologiste, qui a écrit un livre sur cette double émergence, affirme que l’invasion des cigales s’estompe, mais qu’il en cherche encore davantage. “Dans environ deux semaines, l’invasion sera pratiquement terminée”, a déclaré M. Kritsky. C’était une véritable explosion.
Légende et crédit photo : AP Photo/Carolyn Kaster.
